Italia, 1915-1918. El frente del Isonzo (XI): Triste final para una victoria.

Aquel día de primeros de agosto, Cadorna podía congratularse de haber conseguido al fin lograr un objetivo importante, Gorizia había caído en manos de las tropas italianas, que además habían conseguido cruzar el río Isonzo, uno de los elementos fundamentales del sistema defensivo del Quinto Ejército austro-húngaro del general Boroevic.

Manuel Filiberto de Saboya, duque de Aosta, condecorando a un soldado

Entretanto, en los flancos del campo de batalla también se habían producido operaciones, con resultados dispares. En el flanco sur, el Tercer Ejército italiano, tras la toma del Monte San Michele, siguió presionando sobre el macizo de Doberdo. Como había sucedido en torno a Gorizia, el comandante en jefe imperial fue consciente de que con la pérdida de aquella posición clave su frente no iba a poder resistir, y aprovechando una pausa en los asaltos enemigos, retiró su 17.ª y 20.ª divisiones a la segunda línea defensiva, preparada por los ingenieros tiempo atrás. Para cuando los atacantes quisieron reaccionar, ya habían perdido la ventaja de sus primeras victorias y se enfrentaban de nuevo a una posición bien organizada. Aun así, podían apuntar en su haber objetivos como el Monte Sei Busi, la colina 197 y la propia localidad de Doberdo.

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Italia, 1915-1918. El frente del Isonzo (X): ¡Gorizia!

El 6 de agosto de 1916, los italianos consiguieron por fin, a la sexta intentona, romper el frente austro-húngaro en el Isonzo, y llegar hasta el río. Para el general Boroevic, al mando del Quinto Ejército defensor, la situación tenía mal aspecto, ya que la ofensiva de Von Holtzendorff en el Tirol y las ofensivas rusas en Galizia habían provocado que se le retiraran muchas tropas, y no tenía con qué hacer frente a los embates italianos.

Erwin Zeidler von Görz, jefe de la 58.ª División

En lo que a la infantería se refiere, además de que buena parte de su 58.ª División había quedado atrapada al oeste del río, apenas tenía reservas, con lo que no podía llevar a cabo los violentos contraataques que tan bien le habían servido en el pasado para repeler a los italianos aprovechando el agotamiento de sus tropas una vez alcanzado el objetivo; con respecto a la artillería, le faltaba munición, pues muchos de sus depósitos habían sido destruidos por el bombardeo aliado, y además, el acertado fuego de contrabatería de Cadorna había acabado con buena parte de sus piezas. A todo esto, hay que añadir que Von Holtzendorff le había dado órdenes expresas de no retroceder, bajo ningún concepto. Iba a ser defraudado.

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Italia, 1915-1918. El frente del Isonzo (IX): el imperio contraataca.

Debía de tener cierta vena testaruda, el general Cadorna, pues nada más cancelarse la ofensiva de marzo a causa del mal tiempo, empezó a planificar un nuevo ataque, siempre en el mismo sitio, el frente del Isonzo. Quien también planificaba, como vimos en la entrada anterior, era el austríaco Holtzendorff, que estaba concentrando fuerzas para atacar en el Trentino. La noticia, por supuesto, acabó por llegar a oídos del alto mando italiano, y Cadorna ordenó al teniente general Brusati, comandante en jefe del Primer Ejército, que ocupara posiciones defensivas en las alturas de los Alpes tiroleses, y se atrincherara en ellas.

Contraataque italiano sobre el río Posina

Pasó el mes de abril, y preocupado finalmente por el aumento de información sobre la inminente ofensiva austríaca, el generalísimo italiano decidió hacer una pausa en sus preparativos para trasladarse al Tirol, cosa que hizo a primeros de mayo. Allí descubrió que Brusati no había hecho absolutamente nada de lo que le había ordenado, al contrario, había estado planificando un ataque propio, por lo que lo relevó inmediatamente del mando y ordenó a su sucesor que iniciara de inmediato el proceso de atrincheramiento. Pero era demasiado tarde.

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Italia, 1915-1918. El frente del Isonzo (VIII): la quinta batalla

En noviembre pasado os propusimos una serie de pequeños artículos sobre el frente del Isonzo, principal zona de operaciones de los ejércitos italianos durante la Primera Guerra Mundial. Nuestra historia se centró en 1915, el primero de la guerra para este último aliado, y dejamos las batallas siguientes para el futuro. Estos son los enlaces a aquellas entradas.

Italia, 1915-1918. El frente del Isonzo (I).

Italia, 1915-1918. El frente del Isonzo (II): desventajas de los ejércitos enfrentados.

Italia, 1915-1918. El frente del Isonzo (III): el avance inicial.

Italia, 1915-1918. El frente del Isonzo (IV): la primera batalla.

Italia, 1915-1918. El frente del Isonzo (V): la segunda batalla.

Italia, 1915-1918. El frente del Isonzo (VI): la tercera batalla.

Italia, 1915-1918. El frente del Isonzo (VII): la cuarta batalla.

Y retomamos ahora nuestra historia con la quinta batalla del Isonzo, que se desarrollaría entre el 11 y el 16 de marzo de 1916. Pero antes, un interludio que nos vuelva a situar en el campo de la gran estrategia.

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Italia, 1915-1918. El frente del Isonzo (VII): la cuarta batalla

La cuarta batalla del Isonzo (10/11 a 4/12 de 1915)

La cuarta batalla del Isonzo comenzó oficialmente el 10 de noviembre, seis días después de que terminara la tercera, y terminó el día 4 de diciembre, casi un mes después. Siendo tan larga y tan cercana a la anterior, es perfectamente lógico que algunos autores hayan fusionado estas batallas en una sola, más aún si tenemos en cuenta que no cambiaron ni los objetivos, ni los mandos de las unidades. Sin embargo vamos a diferenciar ambas batallas no solo porque así podemos dedicar una entrada a cada una y acercarnos un poco (no mucho) al detalle, sino también porque hubo algo que si cambió en esta batalla: el tiempo climático.

Un puesto de comunicaciones en el frente, es interesante observar que el teléfono empezaba a popularizarse incluso en los campos de batalla más extremos.
Un puesto de comunicaciones en el frente, es interesante observar que el teléfono empezaba a popularizarse incluso en los campos de batalla más extremos.

En el sector norte del Segundo Ejército, por mucho que Cadorna insistiera en que había que tomar el valle de Bovec y eliminar la cabeza de puente austríaca en Tolmin, densas nevadas impidieron que se llevaran a cabo los ataques, por lo que nos atendremos a lo que sucedió más al sur. En el sector centro-meridional del Ejército de Frugoni los objetivos son bien conocidos: cota 383, monte Sabotino, Podgora, Oslavia y el monte San Michele. En torno a la primera de estas ubicaciones, los italianos volvieron a fracasar frente a Plava y a progresar ligeramente en el sector de Zagorra para ser contenidos por la llegada de refuerzos austro-húngaros; y en el último de los sectores citados, la batalla se convirtió en una sucesión de ataques y contraataques que causaron bajas tan terribles como las que se habían visto en la batalla anterior.

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Italia, 1915-1918. El frente del Isonzo (VI): la tercera batalla

 

Más de dos meses iban a pasar entre el final de la segunda batalla del Isonzo y el inicio de la tercera, pero en esta ocasión el general Cadorna iba a rectificar y a cambiar algunos de sus postulados iniciales. Como sus hombres habían demostrado, sobradamente, su voluntad de llevar a buen término sus ofensivas, no podía hacer recaer sobre ellos la responsabilidad del fracaso y en esta ocasión decidió mejorar la artillería de su ejército. Durante las semanas que siguieron al final de la segunda batalla, el alto mando italiano concentró 500 cañones más para reforzar el frente contra el Imperio, la mayoría de ellos pesados y muchos de ellos procedentes de la defensa costera e incluso de los barcos de la flota.

Artillería pesada en Acción.
Artillería pesada en Acción.

Además, Cadorna equipó a sus ejércitos con ametralladoras, morteros de trinchera, granadas de mano y uniformes nuevos que incluyeron por primera vez –por llamativo que pueda resultar– cascos metálicos (igualmente sorprendente es el hecho de que los austro-húngaros aún iban a tardar un año más en emplearlos).

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Italia, 1915-1918. El frente del Isonzo (V): la segunda batalla

La segunda batalla del Isonzo (18/7 a 3/8 de 1915)

Tras el fracaso de su primera ofensiva a las posiciones austro-húngaras, el general Cadorna llegó a la conclusión de que el fracaso se había debido no a que sus planes fueran malos, sino a la falta de ímpetu de sus oficiales y tropas, por lo que de inmediato se dispuso a repetir la ofensiva, con un único cambio: incrementó la artillería disponible, aunque nuevamente con pocas piezas de calibre pesado, y la reserva de munición. Su gran error, sin embargo, que consistía en tratar de atacar sobre un frente demasiado ancho, persistió.

Los combates cuerpo a cuerpo en el extremo sur del campo de batalla fueron una de las características de esta batalla.
Los combates cuerpo a cuerpo en el extremo sur del campo de batalla fueron una de las características de esta batalla.

Por su parte, el general Boroevic tenía sus propios problemas. Cierto es que sus tropas habían aguantado bien, pero habían sufrido bajas y conseguir tropas de reemplazo y de refuerzo resultaba difícil pues el ejército al que pertenecía no tenía demasiada reservas de las que tirar. En consecuencia optó por la solución más evidente, cavar mejores y mayores sistemas defensivos. El Quinto Ejército, literalmente, comenzó un proceso de enterramiento en vida que iba a darle grandes dividendos.

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