Acción de retirada en Corea (XLIV) – Chipyong-ni (III)

Mientras tanto, mientras el equipo de combate del 23º Regimiento aumentaba sus defensas, una ofensiva general del Octavo Ejército se puso en marcha el 5 de febrero con el X Cuerpo, en el centro de la línea, atacando para hacer un doble envolvimiento de la ciudad de Hongchon, una importante zona de acumulación de enemigos.

Chipyong-ni, Guerra de Corea

El ataque se desarrolló lentamente hasta la noche del 11 de febrero, cuando los chinos lanzaron una contraofensiva a gran escala con dos columnas que se dirigían hacia el sur y apuntaban a las ciudades de Hoengsong y Wonju en el sector del X Cuerpo. El poderoso ataque enemigo atravesó dos divisiones de la República de Corea y convirtió el ataque de las Naciones Unidas en una retirada que hizo retroceder las líneas del frente hacia el sur entre 5 y 20 millas.  Antes del ataque chino, las primeras líneas del X Cuerpo estaban muy por delante del perímetro de Chipyong-ni del Coronel Freeman, pero a medida que las unidades se dirigían al sur, a veces luchando a través de los controles de carretera del enemigo, Chipyong-ni se convirtió en un abultamiento visible a la izquierda de la línea del Cuerpo.

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Acción de retirada en Corea (XLIII) – Chipyong-ni (II)

La estrecha carretera de abastecimiento que conducía al suroeste desde Chipyong-ni pasaba por debajo de la vía férrea en el extremo sur de la ciudad y luego, en un tercio de milla, pasaba por dos terraplenes de arcilla roja donde la carretera cortaba los dos extremos de una colina en forma de U.

Chipyong-ni, guerra de Corea

La Compañía G comenzaba en el segundo de estos dos cortes de carretera y se extendía a la izquierda (este) a lo largo del lado sur de la U. No era una gran colina, sólo un par de curvas de nivel en el mapa. Los infantes podían subir la suave colina de tierra en unos pocos minutos. Pa 1.ª Sección de la Compañía G sostenía el extremo derecho de la colina junto al corte del camino. La 3.ª Sección tenía la posición central (la parte más alta de la colina) y extendía su línea hacia la izquierda hasta la curva de la U. La 2.ª Sección estaba abajo en los arrozales entre el 3.ª Sección y la Compañía F.

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Acción de retirada en Corea (XLIII) – Chipyong-ni (I)

Chipyong-ni fue defendido porque el comandante general del Octavo Ejército (Teniente General Matthew B. Ridgway) decidió tomar una posición contra los comunistas chinos. En la cronología de las batallas coreanas, la lucha por Chipyong-ni siguió a la retirada de Corea del Norte a finales de 1950, a una breve ofensiva del Octavo Ejército que comenzó el 5 de febrero de 1951 y a una contraofensiva china a gran escala que tuvo lugar una semana después.

Chipyong-ni

El Equipo de Combate del 23º Regimiento hizo la defensa decisiva de Chipyong-ni el 13 y 14 de febrero de 1951. Esta acción siguió a la emboscada de las patrullas y a la subsiguiente batalla por el área de los Túneles Gemelos, un terreno elevado a tres millas al sudeste de Chipyong-ni. Después de la operación de los Túneles Gemelos, el 23º Regimiento de Infantería (2ª División de Infantería) procedió en la tarde del 3 de febrero a la ciudad de Chipyong-ni y estableció una defensa perimetral.

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Acción de retirada en Corea (XLII) – Emboscada a la patrulla en los túneles gemelos (VIII)

Habían pasado varias horas desde que la Compañía F había hecho algún disparo. Para los miembros supervivientes de la patrulla de Mitchell no había ninguna prueba del rescate prometido. Los ataques enemigos, sin embargo, continuaron.

Guerra de Corea – túneles gemelos

Entre la primera oscuridad y alrededor de las 21:00, el enemigo realizó cuatro asaltos separados, todos ellos contra el extremo sur del perímetro. Fue el último de ellos el que el Capitán Tyrrell había oído terminar abruptamente mientras esperaba que dos de sus secciones se pusieran en posición. Al igual que los otros, este intento fue precedido por fuego pesado de ametralladoras y fusiles, con unos pocos hombres haciendo el asalto final. Fue desbaratado por el cabo Jesús A. Sánchez, uno de los hombres del teniente Mueller del 21º de Infantería. Sánchez cargaba dos cargadores BAR, esperó a que los chinos estuvieran casi encima de ellos, luego saltó y avanzó unos metros, y vació ambos cargadores sobre los chinos. Corrió hacia atrás y se tumbó de nuevo.

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Acción de retirada en Corea (XLI) – Emboscada a la patrulla en los túneles gemelos (VII)

Esta reubicación de su fuerza requería tiempo, y mientras tanto Tyrrell fue al área de su 2ª Sección para elaborar los planes completos para su avance y asegurarse de que todos los hombres de la sección conocían los movimientos de las otras secciones para que las unidades de su compañía no se metieran en un tiroteo entre ellos.

Soldados surcoreanos en los túneles. Corea

Una vez hecho esto, se marchó para elegir nuevas posiciones al este del camino para los morteros pesados, que pretendía desplazar hacia adelante. Para entonces, eran las 21:00 o más tarde. Mientras Tyrrell estaba ocupado, escuchó una voz que venía de la dirección de Sinchon: «Hey, ¿son ustedes soldados?» Sonaba como una voz americana.

El capitán Tyrrell volvió a llamar: » ¿Quién es usted?» y recibió la respuesta de que eran tres americanos heridos.

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Acción de retirada en Corea (XL) – Emboscada a la patrulla en los túneles gemelos (VI)

La situación era desalentadora. La lucha contra el fuego que había estallado en los alrededores de la colina 453 se había detenido, y ahora no había evidencia de tropas amigas en las cercanías.

Guerra de Corea

Poco a poco, los hombres que habían estado mirando ansiosamente hacia el área desde la que los hombres del Capitán Tyrrell habían estado disparando perdieron la esperanza de salir de su perímetro. Ahora hacía más frío. Sus ropas mojadas estaban congeladas hasta el suelo. Varios hombres sufrían de congelación. Más de la mitad eran bajas. Aquellos con heridas graves habían sido arrastrados a la parte trasera (este) de la cima de la colina, donde fueron depositados en la tierra helada. La colina era tan escarpada que si se lanzaban granadas, éstas rodarían colina abajo lejos de los hombres heridos.

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Acción de retirada en Corea (XXIX) – Emboscada a la patrulla en los túneles gemelos (V)

La misión del Capitán Tyrrell era rescatar la patrulla emboscada y recuperar los cuerpos y los vehículos. Como la oscuridad no estaba muy lejos, el coronel Edwards dio instrucciones a Tyrrell para que formara un perímetro defensivo y prosiguiera con la misión a la mañana siguiente, si no podía establecer contacto con la patrulla emboscada esa noche. La Compañía F comenzó al norte a las 15:15.

Guerra de Corea

De vuelta al perímetro, la tarde transcurría con ocasionales pausas entre los asaltos enemigos. Hacia el final de la tarde la munición escaseaba y los oficiales advertían a sus hombres que la usaran con moderación. Los suministros médicos se agotaron tres horas y media después de que los combates comenzaran. Más de un tercio de los hombres se habían convertido en bajas, aunque muchos de los heridos permanecían en el perímetro de combate.

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