Los combates por Ponyri desde la perspectiva de un carrista soviético. Frente norte de Kursk (II)

Habiendo hecho mi parte para alentar a la deprimida tripulación, me apresuré de vuelta a mi SU-122 y, estaba subiéndome a la superestructura en busca de la escotilla, cuando vi al cañón autopropulsado de Fomichev –comandante de la 1.ª Sección- salir de su emplazamiento y dirigirse a gran velocidad, aprovechando la protección que le proporcionaba el denso humo que impregnaba el área, al interior de un barranco muy frondoso de matorral situado a unos 200 metros de distancia de la posición de la batería.

Cañón de asalto Ferdinand

Esta maniobra se hizo probablemente por decisión del comandante de la batería con un objetivo táctico: ganar una posición desde la que efectuar fuego de flanco contra el avance enemigo y atacar de forma inesperada en el momento clave. La distancia a los carros de combate nazis era todavía grande, así que las tripulaciones de los carros ligeros de la 129.ª Brigada de Tanques no habían disparado todavía. Nuestros cañones autopropulsados permanecían también en silencio, pero los tiradores, incluido Korolev, mantenían a los vehículos de cabeza enemigos centrados directamente en sus puntos de mira. La tensión se incrementaba con el paso de cada minuto.

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Los combates por Ponyri desde la perspectiva de un carrista soviético. Frente norte de Kursk (I)

Vasiliy Krysov, veterano carrista del Ejército Rojo, publicó unas memorias de su participación en la Segunda Guerra Mundial que publicó Salamina como «Cazador de Panzers». En el pasaje que transcribimos a continuación, Krysov narra los primeros combates por Ponyri el 7 de julio en el frente norte del saliente de Kursk.

Ponyri, 7 de julio de 1943, parte norte del saliente de Kursk

El 7 de julio por la mañana aparecieron los bombarderos enemigos y con ellos comenzó también la preparación artillera. Las tripulaciones estaban en sus puestos con las escotillas cerradas y las explosiones eran tan cercanas a veces, que no podíamos ver otra cosa que llamas a través de nuestros dispositivos ópticos –¡parecía como si el cañón autopropulsado se hubiese incendiado! Los guijarros y terrones levantados en surtidores de tierra por las explosiones que los hacían volar por los aires, caían a continuación con un sonido aterrador sobre el blindaje de la superestructura, dejándonos casi sordos.

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Kursk – Inicio de la ofensiva en la sección de Tiger de Michael Wittmann

En estos días se cumplen 78 años de la Batalla de Kursk. El texto siguiente, que narra la entrada en combate de la sección de carros pesados de Michael Wittmann está extraida del libro Michael Wittmann. As de tigres.

Batalla de Kursk. Carro pesado Tiger.

Finalmente, a las 03:45 horas se dio la orden de avance. Wittmann y su tripulación, junto con el resto del elemento panzer, estaban sometidos a una presión extrema. Debían avanzar y destruir a los defensores soviéticos tan pronto como fuese posible y crear una ruptura para las unidades de asalto de infantería de los siguientes escalones. De repente, sin advertencia previa, un gran número de cañones contracarro soviéticos dejaron escapar sus bruscos ladridos y comenzaron a acribillar el área por dónde avanzaba la sección de Tiger I de Wittmann. «¡Nos atacan, nos atacan!», gritó Wittmann por el interfono del carro.

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Michael Wittmann. As de Tigres. Historia de un comandante panzer

Ediciones Salamina acaba de publicar una interesante biografía de Michael Wittmann, uno de los principales ases de carros más exitosos de la Segunda Guerra Mundial y de todos los tiempos.

La historia y logros militares del hauptsturmführer Michael Wittmann han interesado a mucha gente en todo el mundo desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, incluidas las academias militares, los museos, los historiadores militares y, en general, todas aquellas personas interesadas en temas militares. La presente obra es fruto de una extensa investigación que ha incluido viajes y entrevistas a veteranos con el único y desafiante objetivo de clarificar los hechos auténticos protagonizados por Michael Wittmann en el campo de batalla junto con sus distintas tripulaciones en los Frentes Oriental y Occidental en el periodo comprendido entre el 1 de septiembre de 1939 y el 8 de agosto de 1944.

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Franz Staudegger y la Cruz de Hierro en Kursk

El 5 de julio de 1943, primer día de la ofensiva alemana en la batalla de Kursk, el comandante de carros Tigre de la 13.ª Compañía de Carros Pesados de la División Leibstandarte, Franz Staudegger, ganó la Cruz de Hierro por la acción que narraremos a continuación.

Unos días más tarde, obtendría la Cruz de Caballero por la destrucción de 22 carros T-34 él solo con su Tigre evitando un intento de ruptura del frente por parte de las fuerzas blindadas soviéticas, algo que ya contamos aquí. Al anochecer del 5 de julio, tras una jornada de intensos combates, el unterscharführer Franz Staudegger, austriaco, se dirigía con su Tigre a las posiciones de su compañía a pasar la noche.

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Cazador de Panzers – Vasiliy Krysov

Ediciones Salamina acaba de publicar las memorias de guerra del Frente Oriental de Vasiliy Krysov, un comandante de carros del Ejército Rojo.

Publicadas en Rusia por Eksmo, Yauza en 2008 con el título Samokhodki v boyu: Batareya, ogon’! [Cañones autopropulsados en combate: Batería, ¡Fuego!], las memorias de Vasily Krysov ofrecen una visión excepcional del combate de blindados en el Frente del Este durante la Segunda Guerra Mundial. Su excepcionalidad reside en parte en que pocos carristas o tripulantes de cañones autopropulsados del Ejército Rojo sobrevivieron a los intensos combates que tuvo ocasión de experimentar Krysov.

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La zanja anticarro que provocó el desastre en la carga del 5.º Ejército de tanques de la Guardia en Prokhorovka

Aunque fue George Nipe (Decisión en Ucrania) el primer autor que mencionó la zanja anticarro del tercer cinturón defensivo soviético con una de las causas de la desatrosa carga blindada de Rotmistrov, es Roman Töppel el que ahonda más en el asunto en su libro de reciente publicación Kursk 1943. Extractamos parte del texto donde se desgranan los hechos.

[…] Con el cambio de hora del plan de ataque nadie de entre los mandos soviéticos se percató de que el tercer cinturón defensivo de nivel de ejército tenía una zanja anticarro que era impracticable en ambos sentidos. En su contraataque, el 29.º Cuerpo de Tanques debía partir desde detrás de dicho cinturón defensivo y tenía que atravesarla. […]

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