Operaciones de armas combinadas: la 80.ª División de Infantería cruza el río Mosela (IV)

Un poco de contexto: aproximación al río Mosela

Tras su experiencia inicial en combate en Argentan, a la 80.ª División de Infantería le tocó cruzar el río Mosela. En agosto de 1944, con el objetivo de poner fin a la guerra, el general Dwight D. Eisenhower ordenó una ofensiva hacia el noreste de Alemania como esfuerzo principal de las fuerzas aliadas en Europa. El 1 de septiembre, mientras la 80.ª División de Infantería establecía una cabeza de puente a través del río Mosa, Eisenhower asumió el control operacional directo de las fuerzas terrestres aliadas en Europa. Ordenó al Tercer Ejército de Patton que atacase por el eje Verdún-Metz a fin de sorprender, confundir y dispersar a los elementos del ejército alemán presentándoles múltiples dilemas.

La recepción de estas órdenes por parte del Tercer Ejército coincidió con unas condiciones operacionales difíciles para las fuerzas aliadas en Europa. La falta de distribución en la Zona de Comunicaciones, la base de suministros de las fuerzas aliadas en Europa, interrumpió el ritmo de las operaciones de todos los ejércitos aliados a finales de agosto y principios de septiembre. Las solicitudes de combustible del Tercer Ejército «se mantuvieron en 250.000 galones al día hasta el 26 de agosto, momento en que casi se duplicaron», y el Primer Ejército aumentó simultáneamente sus necesidades de combustible en pleno reto en todo el teatro de operaciones. Por tanto, el teniente general Omar N. Bradley «impuso repetidas restricciones a las operaciones del Tercer Ejército, autorizando sólo avances limitados con la idea de que las fuerzas del general Patton no se estirasen demasiado… y pusiesen en peligro la misión del grupo de ejércitos».

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Operaciones de armas combinadas: la 80.ª División de Infantería cruza el río Mosela (III)

Entrenamiento para operaciones de armas combinadas

La 80.ª División de Infantería se entrenó en las tácticas y técnicas contempladas por esta doctrina en tres grandes centros de entrenamiento de la AGF. El 7 de diciembre de 1942, la AGF cursó una directiva a todos los campos de maniobras de Luisiana, Tennessee, Virginia Occidental, Oregón y el DTC, prescribiendo los siguientes ejercicios:

a. Movimiento hasta el contacto, combate de encuentro y acción agresiva por ambas partes.

b. Combate de encuentro, acción agresiva de una fuerza mayor y retirada de una fuerza pequeña.

c. Acción agresiva contra una fuerza de cobertura, con vistas a forzarla a retirarse a través de un obstáculo.

d. Ataque y defensa de una línea fluvial, con el objetivo del atacante de conseguir el cruce de sus elementos principales.

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Operaciones de armas combinadas: la 80.ª División de Infantería cruza el río Mosela (II)

Doctrina de cruce de puentes en la Segunda Guerra Mundial

Los manuales FM 100-5 y FM 5-6, Operaciones de Ingenieros de Campaña, abordaban las operaciones de cruce de ríos en 1941. Según el historiador Michael D. Doubler, «la doctrina y las tácticas de los cruces fluviales estaban bien desarrolladas y eran conocidas en todo el ejército norteamericano».

El FM 100-5 dividía los cruces fluviales en tres fases principales: acciones para preparar el cruce, el cruce del río y la explotación del cruce. Este marco apoyaba la consecución de tres objetivos secuenciales: neutralizar la resistencia enemiga inmediata en la orilla opuesta del río, neutralizar los puntos de observación enemigos en terreno elevado más allá de la orilla, y explotar un tercer objetivo distanciado del propio cruce referido al propósito perseguido por la unidad con el cruce del río.

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Operaciones de armas combinadas: la 80.ª División de Infantería cruza el río Mosela (I)

Dos semanas después de celebrar su segundo aniversario, el 15 de julio de 1944, la 80.ª División de Infantería desembarcó en el norte de Francia y se unió al Tercer Ejército de Estados Unidos para participar en la Operación Cobra.

Cruce del Mosela, 80.ª División

En la víspera del primer combate importante de su división en Argentan, el general Horace L. McBride, escribió en la Orden General N.º 14: «podemos mirar hacia atrás tras dos años de entrenamiento variado e intensivo que… se pondrá a prueba en un futuro próximo… los miembros de la División pueden entrar en combate con confianza en sí mismos, en sus camaradas y en sus unidades».

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Michael Wittmann. As de Tigres. Historia de un comandante panzer

Ediciones Salamina acaba de publicar una interesante biografía de Michael Wittmann, uno de los principales ases de carros más exitosos de la Segunda Guerra Mundial y de todos los tiempos.

La historia y logros militares del hauptsturmführer Michael Wittmann han interesado a mucha gente en todo el mundo desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, incluidas las academias militares, los museos, los historiadores militares y, en general, todas aquellas personas interesadas en temas militares. La presente obra es fruto de una extensa investigación que ha incluido viajes y entrevistas a veteranos con el único y desafiante objetivo de clarificar los hechos auténticos protagonizados por Michael Wittmann en el campo de batalla junto con sus distintas tripulaciones en los Frentes Oriental y Occidental en el periodo comprendido entre el 1 de septiembre de 1939 y el 8 de agosto de 1944.

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Omaha. La toma de la cabeza de playa. 6 de junio de 1944. Cuadernos de Salamina N.º1

Ediciones Salamina acaba de publicar su segundo cuaderno de Historia de la colección Cuadernos de Salamina, dedicado a los acontecimientos de Playa Omaha el 6 de juno de 1944.

Dos años de planificación y preparativos llevaron a los desembarcos aliados en Normandía el 6 de junio de 1944. Los estados mayores británico y norteamericano tuvieron que estudiar todo detalle previsible para una empresa que demandaría la mayor parte de los recursos militares de las dos potencias aliadas; una cantidad inmensa de barcos, aviones y provisiones fueron concentradas en las islas británicas en un esfuerzo que exigió un gran sacrificio a las industrias de guerra de ambos países. Antes del Día D, las fuerzas aéreas aliadas habían pasado varios meses efectuando operaciones de bombardeo que formaban una parte integral de la propia invasión.

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Franz Stigler a un piloto novato: «¡Pégate a mí y regresarás vivo!» (Más allá del deber)

El siguiente texto está sacado de Más allá del deber. Franz Stigler cuenta como en los últimos estadios de la guerra tenía a sus órdenes pilotos novatos con los que debía hacer frente a las enormes formaciones de bombarderos aliados.

Prey for mercy. John Shaw

Franz se arrodillaba en el ala del Bf 109. Detrás de él, el viento soplaba a través de la ciudad de Graz procedente de las azules montañas nevadas que había al norte. Eran la una de la tarde pero el clima de invierno hacía que pareciese más tarde. Franz se inclinó hacia el piloto novato que se sentaba con las correas abrochadas en el interior del aparato, con su rostro alargado, pálido e inofensivo. «Golpeamos duro, golpeamos primero, y luego nos vamos echando leches de allí», le dijo Franz al piloto, un joven cabo llamado Heinz Mellman. Éste asintió rápidamente, con temor. Ese día sería su primera misión de combate.

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