Javier Veramendi B | Grupo de Estudios de Historia Militar

La Chispa que prendió la Guerra de Secesión (1861-1865). El robo del Powhatan, opereta cómica en dos actos.

04/10/201803/10/2018 por Javier Veramendi B

Ha llegado el momento de que suenen los primeros acordes de una opereta cómica. Ante todo, los personajes. Por un lado están el teniente David Dixon Porter, el capitán Montgomery Meigs y el secretario de Estado Seward. Por otro, tenemos al comandante Andrew Foote, el capitán Samuel Mercer, al mando del Powhatan, y el secretario de Marina Gideon Welles.

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A modo de obertura, vamos a recordar de qué va la cosa. El luciferino Seward quiere quitarle el Powhatan a Welles para enviarlo a fuerte Pickens en vez de que vaya a fuerte Sumter, y para ello convence al presidente a fin de que avale un plan secretísimo que ponga el buque en sus manos, sin avisar a su contrario para que los confederados no se enteren de lo que está pasando. Una vez obtenido el documento, envía a Porter a Nueva York para que se haga con el navío. Este, se presenta ante Foote y le entrega las nuevas órdenes, que incluyen una instrucción vital, no informar a nadie de lo que está pasando.

Acto primero. Washington, 5 de abril por la noche. Se abre el telón.

Renovar y Difundir la Historia Militar: La batalla como protagonista de la Historia

21/09/201821/09/2018 por Javier Veramendi B

Vamos a interrumpir nuestro ritmo habitual de entradas para comunicar una noticia que seguro será del interés de quienes nos siguen. Los próximos días 26 a 28 de septiembre, dentro del marco de la iniciativa “Renovar y difundir la Historia Militar”, se va a celebrar, en la ciudad de Segovia –más concretamente en la sede de la Academia de Artillería, calle San Francisco, 25– un congreso internacional dedicado a la Batalla en la Edad Moderna en el que se reunirán grandes expertos sobre el tema para hablar de cuestiones tan dispares como La batalla en el marco de la campaña, testimonio y memoria individual de la batalla, el mito de la batalla decisiva (en referencia a Lützen) o Valenciennes 1656. Podéis ver el resto del programa más abajo.

El evento se celebrará bajo la dirección científica de Rafael Torres Sánchez (UNAV), Antonio José Rodríguez Hernández (UNED) y Aitor Díaz Paredes (UNAV), quien es también el coordinador del mismo.

Colaboran:

Gobierno de España. Ministerio de Economía y Competitividad. HAR2015-64165-C2-1-P, IP Rafael Torres Sánchez.

Gobierno de España. Ministerio de Economía y Competitividad. HAR2016-80673-P, IP Antonio José Rodríguez Hernández.

Secretaría General de Política de Defensa del Ministerio de Defensa.

Academia de Artillería de Segovia.

A continuación podéis ver cuál será la programación de las tres jornadas.

La Chispa que prendió la Guerra de Secesión (1861-1865). ¡Traición!

17/09/2018 por Javier Veramendi B

En nuestra última historia nos referimos a la cena que iba a disfrutar un hombre con su familia. El personaje era David Dixon Porter, oficial de la Marina estadounidense que estaba hasta las narices de su trabajo. De hecho, Porter había solicitado el traslado a California con la intención de pasar a servir en la flotilla de guardacostas del tesoro y luego trasladarse a la Marina mercante. La solicitud no había gustado mucho. En aquellos días, muchos oficiales abandonaban los cuerpos militares estadounidenses para irse al sur y, en consecuencia, todos aquellos que pedían destino en costas alejadas o en el extranjero eran mirados (mal) con lupa.

Imagen relacionada — David Dixon Porter, durante la guerra si que ascendería.

Pero a Porter todo aquello le daba igual. Con cuarenta y ocho años seguía siendo teniente, el sexto de la lista, y llevaba veinte años sin recibir un ascenso, de hecho, también lo que estaba pasando en fuerte Sumter le importaba un ardite, según sus contemporáneos. En estas circunstancias, sin duda debió de ser una sorpresa que le avisaran de que un coche de caballos lo esperaba a la puerta de casa para llevarlo a ver a William Seward, el secretario de Estado. Estaba a punto de meterse en una turbia conspiración que bien podría costarle el escaso puesto de teniente que tenía.

La Chispa que prendió la Guerra de Secesión (1861-1865). Vuelta a la casilla de salida.

10/09/2018 por Javier Veramendi B

Cuando el Director General de Correos, Montgomery Blair, se posicionó a favor de ir a suministrar y reforzar fuerte Sumter, tal y como comentamos la semana pasada, lo hizo teniendo a su favor dos bazas que él consideraba importantes.

La primera era la historia. En 1832, Carolina del Sur (el mismo Estado de siempre) había declarado inconstitucionales las leyes de aranceles de ese año y las de 1828, aún más elevados; porque la primera no reducía suficientemente las tasas de la segunda, diseñada, según los políticos de Carolina, para proteger la industria del Norte en detrimento del Sur. Esta decisión había provocado la llamada crisis de la nulidad, que obligó al congreso a votar una ley que permitiera al entonces presidente Andrew Jackson a actuar militarmente contra el Estado sureño. En 1833 el presidente reforzó la guarnición de Charleston, y Carolina del Sur se echó atrás, recordó Blair a quienes estaban con él reunidos, aunque parece que obvió el hecho de que también se aprobó una nueva ley de aranceles, con tasas más bajas. En todo caso, lo que el jefe de correos pretendía era dar un ejemplo de lo que se podía lograr, de lo que se había conseguido, con un poco de decisión.

La Chispa que prendió la Guerra de Secesión (1861-1865). El Gobierno de «Abe el honesto»

01/08/202005/09/2018 por Javier Veramendi B

Muchos fueron los acontecimientos que llevaron a la Guerra de Secesión de los Estados Unidos: exceso y a la vez falta de voluntad política por llegar a un entendimiento, actuaciones por la vía de los hechos, falta de decisión de los responsables políticos, amateurismo en lo militar, lo imprevisible de la situación, la agitación provocada –a favor o en contra– por la prensa… todos ellos los estamos concentrando en un solo punto de la costa estadounidense, el fuerte Sumter, frente a Charleston, Carolina del Sur. Durante los pasados meses de julio y agosto narramos los acontecimientos que se desarrollaron antes de la llegada al poder de Abraham Lincoln, a quien podríamos acusar incluso (se hizo) de haber provocado la secesión de los estados del Sur. Terminábamos nuestra última entrada con este momento crucial: el 4 de marzo de 1861, Abraham Lincoln se convirtió en el decimosexto presidente de los Estados Unidos de América y el tablero de juego cambió por completo.

Abraham Lincoln

El mismo día en que pronunciaba su discurso inaugural, llegó un mensaje del comandante Anderson indicando que les quedaban provisiones para un mes, cuarenta días si las racionaban. En esta ocasión la nueva administración no iba a disfrutar de tregua alguna. “Confieso –dijo Lincoln– que no deseo arriesgar mi reputación intentando enviar refuerzos a este puerto […] con una fuerza inferior a veinte mil hombres”. El problema es que el Ejército de Tierra de los Estados Unidos ascendía tan solo a dieciséis mil efectivos, su Marina estaba dispersa por el mundo y su oficialidad estaba siendo sometía a la constante sangría de quienes abandonaban las Fuerzas Armadas para dirigirse al sur.

La Chispa que prendió la Guerra de Secesión (1861-1865). ¡Secesión!

14/08/2018 por Javier Veramendi B

Como explicamos en la última entrada de esta serie, el 9 de enero de 1861 fracasaba el viaje del buque de vapor Star of the West, cuyo fin había sido reaprovisionar y reforzar la guarnición federal de 72 hombres que defendía el fuerte Sumter, en Carolina del Sur; una construcción militar en poder de la Unión desde la que se podía cerrar el acceso naval a Charleston, la capital del Estado, y que por consiguiente era de suma importancia para el nuevo Gobierno secesionista del mismo.

Ordenanza de Secesión, del Estado de Georgia.

Las consecuencias no se hicieron esperar. Los periódicos del norte fueron bastante unánimes en su crítica feroz de lo que, desde su punto de vista, no era ni más ni menos que un hecho de guerra pues, a fin de cuentas, las baterías de Carolina del Norte habían disparado contra un buque desarmado, que estaba al servicio del Ejército y que ondeaba la bandera nacional. Sin embargo, una vez más, las miradas se fueron apartando del fuerte poco a poco, en cuanto los unionistas se dieron cuenta de que el presidente Buchanan no iba a hacer nada y decidieron esperar la llegada de Abraham Lincoln.

La Chispa que prendió la Guerra de Secesión (1861-1865). Rugen los cañones.

26/07/2018 por Javier Veramendi B

Fuerte Sumter, 8 de enero de 1861. Para el comandante Anderson la jornada promete ser una más. “Asediados” por la milicia de Carolina del Sur, los 72 hombres de la guarnición tratan de acomodarse lo mejor posible a una vida por ahora mucho más aburrida que amenazada. La situación es de empate y son los políticos los que tienen que resolver el impasse, por muy poca energía que dediquen al asunto. Entretanto, los suministros de la guarnición menguan, pero algún tipo de contacto tiene que haber porque ese día el jefe de la guarnición federal tiene ante sí un ejemplar del Charleston Mercury.

Un cañón de 42 libras modelo 1845 de la batería de fuerte Sumter.

El periódico es famoso por extender rumores y falsas noticias, un fenómeno, este último, que queremos considerar actual pero que es muy antiguo, y Anderson no se fía de la extraordinaria historia que lee en sus páginas. Un vapor, el Star of the West, vendría camino de Charleston con refuerzos y suministros para su guarnición. Lo que le sorprende es que no le haya llegado noticia alguna de un intento semejante, a estas alturas todavía no ha recibido la notificación que le ha sido enviada por correo ordinario.

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