Todos conocemos el espectacular cruce del río Mosa llevado a cabo por los panzer alemanes durante el mes de mayo de 1940 que acabaría con la práctica eliminación de toda el ala norte del ejército franco-británico tras su huida por Dunkerque. Una de las acusaciones más importantes vertidas contra los ejércitos aliados durante esta campaña fue la ausencia de la aviación, sin embargo, esta si actuó, y sus escuadrillas iban a inmolarse heroicamente en busca de los puentes por los que los alemanes cruzaron el gran río para adentrarse en la retaguardia de sus enemigos.
Interesante imagen de una pieza de Flak de 88 mm atravesando un pueblo durante la campaña de 1940.
Hoy vamos a detenernos tanto en las acciones aéreas que tuvieron lugar en torno a las maniobras de cruce alemanas en torno a Sedán, como en un tema bastante menos conocido: la defensa antiaérea desplegada por los alemanes en este sector.
Continuamos hoy con el crudo testimonio de Arthur Krüger, uno de los últimos supervivientes de la Bolsa de Stalingrado.
Fui herido en la cabeza y el hombro izquierdo y llevado al puesto de mando que había en el barranco cerca dela plana del batallón. Allí recibí los primeros auxilios por parte de un sanitario antes de ser llamado ante el capitán de la compañía.
“Querido Krüger, no tenemos ningún deseo de te marches, pero estás levemente herido y tienes una oportunidad de salir de aquí. ¡Llevas 30 meses sin irte de permiso! Estaba previsto que fueras el primer hombre en recibir uno tan pronto como recibiéramos reemplazos. Desafortunadamente, ya no hay permisos para nadie.
Estamos en Levitha, empieza la tarde del 24 de octubre de 1943 y los hombres del Long Range Desert Group, reconvertidos en comandos anfibios, que han asaltado esta pequeña isla del Dodecaneso para eliminar a la guarnición alemana y rescatar a los hombres del destacamento británico avanzado que la habían guarnecido hasta hace dos días, están a punto de empezar a pasarlo mal.
HMS Eclipse, uno de los destructores de la Royal Navy que operaron en el Egeo. Durante el día se refugiaban de la aviación alemana en aguas turcas, y por la noche surcaban el mar en busca del enemigo.
Pero, por ahora, aún mantienen la iniciativa. El testimonio del tirador James Patch, jefe de una de las patrullas, que ha recibido la misión de tomar una colina ocupada por los alemanes, es un magnífico ejemplo lo que estaba pasando en la isla:
Este es el resumen del crudo testimonio de Arthur Krüger, un soldado del 120 Regimiento de Infantería motorizada (60 División de Infantería) que logró sobrevivir milagrosamente al cerco de Stalingrado, recopilado en el libro de testimonios de Reinhold Busch Supervivientes de Stalingrado.
Nuestras compañías solo tenían entre treinta y cincuenta hombres. Nuestra línea de frente presentaba huecos; estábamos esperando refuerzos. Nos aproximamos a los rusos tanto como nos fue posible, a menudo a una distancia de 100 metros, para evitar los órganos de Stalin, que eran efectivos en un radio de impacto de 250 metros. Si nos disparaban tocarían a su propia gente.
Además, disponían de buenos francotiradores. Andar por ahí de día era suicida. Por la noche cavábamos como locos para ampliar nuestras trincheras. La tierra se sacaba con lona y se esparcía detrás de nuestra posición. La munición y las raciones nos llegaban de la retaguardia. También recibíamos algún reemplazo de vez en cuando, conductores y gente de las unidades de servicios de retaguardia, la mayoría sin experiencia y pobremente adiestrados.
Debido a la escasez de infantería, cubrí un hueco de la línea del frente con mi grupo de diez hombres de morteros pesados. Delante de nosotros había un campo de minas y luego los rusos. Tenía en mi grupo cuatro cabos, veteranos con los que había luchado durante desde hacía bastante tiempo. Calibramos los morteros con precisión y podíamos hacer blanco sobre los enemigos detectados dentro de la distancia de tiro.
A nuestra izquierda estaba el puesto de mando de la 5 Compañía. A la derecha se desplegaba un grupo de ametralladoras pesadas. La compañía de fusileros tenía escasez de hombres debido a los que los hombres estaban recibiendo disparos en la cabeza. Tenían fusiles con miras telescópicas pero no estaban entrenados. Le ordené a uno que me pasara el rifle y maté al francotirador.
Algunos hombres volvieron de la convalecencia del hospital militar. Llegaron hasta nuestra posición con los de intendencia. Mentalmente debían estar todavía en Alemania y no prestaron atención a nuestros gritos de “¡cuidado, francotiradores, agachad la cabeza!”. Fue demasiado tarde. Nos volvimos supersticiosos: quien se iba con permiso de convalecencia moría.
No tuvimos que preocuparnos más por eso porque a partir de ese momento ya no hubo más permisos. Los rusos probaron la fortaleza de nuestras defensas mediante pequeños ataques. Generalmente acabábamos barriéndolos. Luego oíamos los débiles gritos de los moribundos pidiendo ayuda. Tres desertores llegaron hasta nuestras posiciones. Les pregunté: “¿por qué no ayudáis a vuestros heridos!”. Ellos me replicaron: “Solo atienden a los que pueden seguir luchando. Los que regresan son atendidos, los que no mueren donde están”.
A lo lejos detrás de las líneas rusas oíamos el sonido de las orugas de los carros de combate cada noche. Sospechamos que se estaba cociendo algo. Entonces nos enteramos: los rusos habían roto el frente en el sector rumano, y la línea italiana se estaba tambaleando. Habían llegado al Don en Kalach, y estábamos rodeados. Al principio no nos preocupó demasiado. Había ocurrido a menudo en nuestra división antes pero siempre habíamos logrado salir del cerco. Creo que sin este pensamiento de esperanza, sin esa fe, la batalla hasta las últimas consecuencias en Stalingrado no hubiera sido posible.
Entonces comenzaron a escasear las raciones y las municiones. Estábamos débiles y agotados. El gran esfuerzo y el inhumano estilo de vida nos hizo parecer ancianos. Hasta el 27 de noviembre no fuimos oficialmente informados del cerco a través de una orden de la división. Comenzaban entonces los días amargos.
El prometido socorro nunca llegó y fuimos abandonados a nuestra suerte. Teníamos una cólera contenida; nos sentíamos traicionados y vendidos. Nuestros enemigos nos prometían la muerte y la destrucción. Los altavoces rusos decían: “Perros, ¿queréis vivir para siempre?” y cosas por el estilo. Si no hubieran cumplido con lo que prometían muchos de nosotros en esa desesperada situación hubiera preferido el cautiverio y no una muerte heroica.
Los jóvenes de veinte años morían de agotamiento, y el tifus y los piojos se instalaron en nosotros. Solo los heridos tenían todavía una posibilidad de escapar de este infierno. Solo se deseaba una muerte sin dolor. Algunos se provocaban heridas con la esperanza de ser evacuados como heridos, otros saltaban de sus posiciones y se exponían hasta que eran segados por los francotiradores. Solo los que poseían nervios de acero podrían sobrevivir. Algunos desertaron por pánico, hambre o mera desesperación. Quizá pensaban que podrían escapar de la bolsa de esta forma. Pero eran prendidos y ejecutados, o puestos a despejar campos de minas en una compañía de castigo.
Por Dios, ya no pensábamos en la victoria y nos conformábamos con sobrevivir. Hasta ahora había sido posible que el que lo necesitara podía retirarse con las cocinas de campaña, dormir toda una noche y asearse de la acumulación se suciedad de una semana de lucha. En el frío el mal olor no era tan malo aunque persistía la sensación estar como un cerdo en la cochiquera. Cambiarse de ropa interior y escribir tranquilamente una carta a casa eran actividades de gran importancia, que al menos nos hacían parecer un poco más civilizados. Luego por la tarde volvíamos con las cocinas de campaña y traíamos las últimas noticias.
Ahora totalmente sucios y hacinados vivíamos como ratas en nuestros agujeros, peor que la gente en la Edad de Piedra. Nuestra principal ocupación era intentar aplastar al piojo más grande. Tras aplastar a cien en la manga de mi casaca dejé de contarlos. Una tarde, cuando nos traían las raciones un par de rusos entraron en la trinchera y se comieron el contenido de una cazuela, se cagaron en ella y luego se fueron a sus líneas. Aparte de robar comida no hubo bajas; también esto era la guerra.
Obviamente en los puestos de mando había búnkeres con calefacción, agua y letrinas. Si no estuviéramos bajo el fuego de la artillería uno podría estirar un poco las piernas por aquella zona. Los hombres de las unidades de servicios lo pasaban mejor. Sufrían menos hambre, lo que podría explicar que hubiera más de ellos entre los que contaron la historia de Stalingrado.
Una noche un T-34 penetró en nuestras líneas y se detuvo. Nuestro sargento Wiartalla hizo salir a la tripulación con humo y los capturó. Con sus hombres, antiguos conductores de panzer, se dirigió a las posiciones rusas y destruyó tres carros de combate antes de volver al puesto de mando del batallón. Por este acto de heroísmo se le concedió la Cruz de Caballero. No se volvió a repetir.
Creo que fue a últimas horas de la tarde del 30 de noviembre cuando oímos orugas de blindados. Conté 10 T-34 dirigiéndose hacia nosotros. Atravesaron nuestras trincheras y entonces nuestros cañones contracarro les dispararon en la parte trasera. Un batallón de infantería les seguía a alguna distancia, tratando de romper nuestro frente. Les dejamos que se acercaran hasta distancia de tiro de fusil y luego desatamos el infierno. El ataque se desmoronó ante nuestro fuego cruzado: nuestros panzer atacaron con infantería y eso nos provocó bajas.
Continuará el próximo día en la 2ª parte de esta entrada….
Al final de la primera entrada de esta serie dejamos a nuestros escorpiones del desierto embarcando en dos lanchas motoras para lanzar un asalto anfibio contra la isla de Levitha, en el Dodecaneso. Al principio todo fue bien. La travesía se realizó sin encontrar naves enemigas, el desembarco se llevó a cabo en los dos puntos previstos de la costa, utilizando botes de asalto que luego fueron enterrados junto con los morteros de dos pulgadas (que en principio no pensaban utilizar), munición extra y suministros; todo ello con la intención de recuperarlos después si era necesario. Podemos añadir que, ventaja extra, ninguna de las dos secciones, la de Olivey y la de Sutherland, encontró oposición. Hasta ahora todo había ido, como quien dice, como la seda.
El puerto de Castellorizo. Esta isla, situada al este de Rodas, junto a la costa turca, fue la más oriental del Dodecaneso, y una vez conquistada, la única base aliada con comunicaciones seguras hacia Chipre.
Ahora los hombres de ambas secciones tenían que ascender a las alturas que dominaban la isla, esperar al amanecer y entrar en contacto, pues habían tomado tierra en puntos distintos. Sin embargo, también las dos lanchas motoras que los habían traído tenían una misión que cumplir: bombardear las posiciones terrestres de los alemanes. A oscuras, desde el mar, y sin haber localizado sus objetivos con anterioridad, el bombardeo, que llevaron a cabo concienzudamente, siguiendo el plan, solo iba servir, desgraciadamente, para que la guarnición supiera que estaba sucediendo algo.
Hoy hablaremos de un fenómeno de la cultura pop que prodigó por todos los frentes de la segunda guerra mundial.
En mitad del horror de la guerra, de su tedio y de sus mortíferos combates, hubo un misterioso nombre que siempre parecía preceder a las fuerzas aliadas: Kilroy. Muros derribados, cajas de municiones, señales de tráfico, casi cualquier objeto que se cruzara con los soldados norteamericanos en el mundo entero ya incluía una marca: «Kilroy estuvo aquí».
El final de la campaña de África supuso un hito importante en la historia de una de las fuerzas más emblemáticas de la misma, el Long Range Desert Group británico, una pequeña fuerza de exploradores y hombres de acción que surcaron las vacías inmensidades del Sáhara para llevar a la guerra a la retaguardia del ejército italo-alemán en un juego del gato y el ratón que les proporcionó dolorosos fracasos, pero también éxitos extraordinarios.
Una patrulla del LRDG, en el desierto del Sáhara.
Cuando África terminó, surgió la necesidad de dar un empleo a una unidad que no podía ser disuelta sin más. La preparación de sus componentes, la cohesión de las patrullas y las extraordinarias dotes de sus mandos lo hicieron inviable. Lo que había que hacer era darles otra misión, y así fue como los jinetes del desierto cambiaron las inmensidades arenosas de África por las prístinas olas del Egeo.
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