Más allá de los objetivos de combate, Harold Gonsalves es el ejemplo del valor y la entrega por la salvaguarda de los camaradas.
Nació el 28 de febrero de 1926 en Alameda, California. Abandonó el bachillerato en su tercer año para irse a trabajar a Oakland. Más tarde se presentó voluntario al Cuerpo de Marines en mayo de 1943 y tras el periodo de instrucción, fue destinado al 2º Batallón de Obuses en Hawai. En mayo de 1944 su batallón fue agregado al 22º Regimiento de Marines, que participó en la campaña de las Islas Marshall y participó en la recuperación de Guam.
Retomando un viejo proyecto que hemos vuelto a poner en candelero en esto últimos días, vamos a proceder a analizar quienes fueron los comandantes y cuál fue la historia de otra de las divisiones de la Panzerwaffe, en este caso la tercera.
Un Panzer IV de la 3 Panzerdivision, cuyo emblema puede apreciarse en el lado izquierdo de la torreta.
Organizada en el Wehrkreis III, esta “división del oso”, así llamada por la presencia del oso de Berlín en su emblema, fue activada el 15 de octubre de 1935 en el campo de maniobras de Wünsdorf, bajo el mando del GeneralleutnantErnst Fessman (6 de enero de 1881 – 25 de octubre de 1962). Este, un antiguo general de caballería que había formado parte del Ejército bávaro y había combatido en la Primera Guerra Mundial, provenía de comandar una unidad especialmente importante, la Panzer Lehr Brigade, que era la que se dedicaba a la formación y a la experimentación del arma blindada. Fessman permaneció al mando de la unidad hasta septiembre de 1937, momento en el que se retiró de la vida militar, aunque por poco tiempo. Volvió al servicio activo al estallar la guerra, comandando la 267 Infanterie Division en el frente del oeste al menos hasta mayo de 1941. Se jubiló definitivamente el 30 de abril de 1943, con 62 años. Fallecería en Pulllach el 25 de octubre de 1962.
Son las 22.00 horas del 30 de junio de 1942, la luna, casi llena, se alza sobre el mar del Sur de China, por donde navega el submarino estadounidense USS Sturgeon (SS-187), más o menos a la altura del cabo Bojeador, en Filipinas, cuyo faro permanece apagado, pues la guerra ruge por todo el pacífico. A bordo, la tripulación está tensa, pues hasta ahora no se han apuntado ningún éxito comprobado. Bien cierto es que cinco días antes el navío había disparado tres torpedos contra un mercante japonés que navegaba en convoy cerca de Manila, pero el inmediato ataque de un destructor los había obligado a sumergirse para sobrevivir a un chaparrón de cargas de profundidad, y si bien habían escuchado la explosión de un torpedo, no podían certificar que este hubiera hecho blanco y hundido el objetivo.
El USS Sturgeon en 1943, después de la tragedia, aún ignorada.
Tras 16 minutos escrutando un mar aparentemente vacío desde la torre, los vigías detectan una silueta, parece un carguero de considerable tamaño, abandonando el canal de Babuyán y dirigiéndose hacia el oeste a toda velocidad, con sus luces apagadas. Inmediatamente, el comandante ordena acelerar el andar para dar caza al enemigo, pues en aquellas aguas y navegando en solitario, solo puede tratarse de un buque nipón.
Los combates por Caen estuvieron entre los más duros de toda la guerra. Traemos hoy un fragmento del diario de combate de un comandante de blindados del 12 Regimiento Panzer de las SS.
Normandía 27 de junio de 1944 a las afueras al suroeste de Caen. La 12ª División Panzer de las SS Hitlerjugend se defiende como gato panza arriba. Estamos en plena operación Epsom y Montgomery pretende estrangular Caen rodeándola por el sur. Los aliados estaban a las puertas de Cheux y allí solo había algunos elementos del batallón de reconocimiento que habían llegado procedentes de Rauray durante la noche (su puesto de mando estaba al norte del señorío de Coleville), la 1ª Batería del 53 Regimiento Flak, parte del Flaksturmregiment 4 y algunos grupos de los trenes de intendencia y rezagados, que habían aprestado la población para la defensa.
Una vez que la Fuerza Aérea estadounidense en las islas Filipinas hubo quedado gravemente disminuida en su capacidad de ataque y defensa, los japoneses empezaron a pensar en su siguiente objetivo: la flota del almirante Hart. Cavite es un nombre que tiene importantes resonancias en la historia española. La batalla naval librada cerca de dicho lugar el 1 de mayo de 1898, y la derrota de nuestra marina, supuso a la postre la pérdida de esta colonia asiática a manos de los norteamericanos; irónicamente, la destrucción de la base situada en este mismo lugar el 10 de diciembre de 1941 –ni tan siquiera cincuenta años más tarde– fue uno de los acontecimientos que llevó a los estadounidenses a abandonar, a su vez, el archipiélago.
La base naval de Cavite en llamas, después del ataque japonés.
La fecha, ya la hemos indicado, fue sin duda un día negro para los aliados en el pacífico pues, mientras el Prince of Wales y el Repulse caían y se hundían bajo un potente ataque aéreo japonés frente a las costas de Malasia, otra escuadra de aviones, igualmente poderosa, lanzaba el ataque destinado a acabar con la presencia naval aliada en las islas Filipinas, no destruyendo los barcos, como en Pearl Harbor, los atacantes eran conscientes que esto había sido en parte un error, sino las instalaciones portuarias, vitales para que estos pudieran operar.
Comenzámos hoy un album fotográfico de las campañas del desierto en el que haremos un recorrido por las operaciones acordeón tanto de los ejércitos del eje como de los del imperio británico.
En primer plano un Panzer IV de cañón corto. Al fondo un carro británico Matilda capturado.
Esta primera tanda va dedicada al Afrikakorps de Rommel, mostrando no solo las operaciones y los combates, sino también otros momentos en los quehaceres diarios de sus integrantes.
Continuamos hoy con la ofensiva de caracol ideada por el General Raus, jefe de la 6 División Panzer, para asegurar la retaguardia del 9º Ejército de Model. Mediante estas operaciones tácticas no solo se garantizó el suministro del 9º Ejército sino que acabaron conquistándose la friolera de doscientas villas.
De igual manera, las operaciones en otros sectores fueron adaptadas a las condiciones locales y efectuadas en intervalos irregulares. La primera semana de la ofensiva de caracol consiguió la ocupación de catorce villas y la captura de numerosos prisioneros. Las pérdidas alemanas fueron mínimas. No obstante, lo más importante fue la confianza que adquirieron las tropas alemanas utilizando esta peculiar doctrina de combate.
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