Sterling Price | Grupo de Estudios de Historia Militar

Entre las 14.00 y las 15.00 horas del día 7 de marzo de 1862, la batalla de Pea Ridge, en Arkansas, estaba en el fiel de la balanza. Los confederados bajo el mando del general Earl Van Dorn, habían ejecutado una buena maniobra, que los había colocado en la retaguardia de los federales del general de brigada Curtis; y mientras su ala izquierda, al mando del general Sterling Price machacaba la derecha federal, su ala derecha estaba a punto de hacer otro tanto con la izquierda federal, hasta que, sucesivamente, cayeron los tres jefes superiores de las tropas de Arkansas: Ben McCulloch, James McIntosh y Louis Hébert. Todo esto lo hemos narrado en las entradas anteriores.

Enterado de ello, y aquí retomamos la historia, el general Earl Van Dorn cometió un error garrafal, quedarse donde las tropas de Sterling Price seguían batallando y bien mandadas en vez de ir a recuperar el control de su ala derecha, que estaba siendo machacada por los federales de Osterhaus. “Entonces, tendremos que apretar más fuerte”, se limitó a afirmar el jefe de los confederados, y a continuación ordenó un asalto general de todas las tropas presentes en aquel sector del campo de batalla.

Durante la primera mitad de la mañana del 7 de marzo de 1862, las tropas del general Sterling Price, que durante la noche habían efectuado una extenuante marcha para rodear a las tropas del general de Brigada Curtis, se presentaron ante Elkhorn Tavern provenientes del norte. Allí se encontraba, de guardia, el 24.º Regimiento de Infantería de Misuri, cuyos soldados, muy probablemente, no tenían ni idea de que el enemigo se había desplazado hacia retaguardia, aunque sus mandos si lo supieran. De hecho, nada más enterarse de la maniobra el jefe del Ejército del Sudoeste había enviado tropas a proteger su retaguardia: la brigada de Dodge de la división de Carr (4.ª), hacia Elkhorn Tavern por Telegraph Road; y la brigada de Greusel de la división de Osterhouse (1.ª), acompañada por algo de caballería y doce piezas de artillería, en dirección a Ford Road, el camino que unía Elkhorn Tavern con Leetown.

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A las 11.30 horas, Carr, que se había ido desplazando hacia el norte con más elementos de su división, informaba de que “la batalla está que arde”. Hasta entonces, Price había avanzado lentamente, por hondonadas y mesetas, dejando Pea Ridge a su derecha, hasta topar con la artillería federal, momento en el que decidió desplegar sus propias baterías. El duelo de artillería que siguió iba a durar más de una hora, hasta que la artillería federal dejó de disparar. Entonces, queriendo aprovechar una posible ventaja y olvidando toda la prudencia que había desplegado hasta entonces, Price pidió al coronel Elijah Gates que atacara con su 1.^er Regimiento de Caballería de Misuri, cosa que este hizo, para encontrarse con una pared de fuego de fusilería.

La Campaña de Pea Ridge (V), 7 de marzo por la tarde. Victoria en Elkhorn Tavern

La Campaña de Pea Ridge (III), 7 de marzo por la mañana, ofensiva en Elkhorn Tavern.

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