El capitán Coignet vence a un oficial bávaro en combate individual, Erfurt 1813

Traemos hoy un extracto de las maravillosas Memorias del capitán Coignet (Ediciones Salamina), granadero de la Guardia Imperial de Napoleón. Concretamente de la retirada de Napoleón a través de Alemania en 1813, donde tiene la ocasión de medirse montado y con sable a un oficial bávaro:

El capitán Coignet derriba a un oficial bávaro

El emperador pasó la noche en un pequeño pabellón situado en una colina plantada de viñas. El día 23, ya en Erfurt, el rey Murat se separó de Napoleón con destino a Nápoles. En esos primeros días de marcha desertaron7 durante la noche las unidades sajonas que quedaban, y también las bávaras; solo los polacos nos permanecieron fieles. El ejército partió de Erfurt el 25 de octubre y se dirigió primero a Gotha y después a Fulda. El emperador, tras ser informado de una maniobra del general bávaro Wrede, marchó apresuradamente hacia Hanau.8 Al llegar al bosque atravesado por la carretera que llega a la entrada de la ciudad, Napoleón ordenó el alto y pasó la noche ultimando preparativos.

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Memorias del capitán Coignet – Granadero de la vieja Guardia Imperial de Napoleón

Ediciones Salamina acaba de publicar otra de las célebres memorias inéditas en español de soldados ilustres de Napoleón. Jean-Roch Coignet relata sus andanzas desde sus comienzos en el golpe de 18 Brumario y la campaña de Italia hasta Waterloo.

Los vemos en Montebello donde, siendo su bautismo de fuego, nuestro héroe se agacha ante una salva de botes de racimo y condena de inmediato su debilidad respondiendo, «no lo haré», al sargento mayor que grita, «¡no agachéis la cabeza!». Los encontramos en Marengo cuando, arrojado al suelo y sableado, no le quedó más remedio para salvar su vida que aferrarse, sangrando como estaba, a la cola del caballo de un dragón hasta que pudo reunirse con su media brigada, coger un mosquete y disparar incluso mejor que antes; o en las ciénagas heladas de Polonia, donde se vio obligado a tirar de sus piernas con ambas manos para poder sacarlas y dar así otro paso adelante; o en Essling, cuando el cañoneo austriaco hizo volar los morriones de piel de oso de la vieja guardia y despidió trozos de carne humana con tanta fuerza que muchos soldados resultaron derribados por sus impactos; o en la carretera de Vitebsk, cuando con la sola formalidad de un sorteo vemos fusilados a setenta desertores, ofrendados como un último sacrificio a la disciplina menguante de la Grande Armée; o en Maguncia durante los horrores de la fiebre tifoidea, el azote final de la retirada, cuando fue necesario sacar los cañones para obligar a los convictos a cargar las pilas de cadáveres en carros de forrajeo para bascular posteriormente la terrible carga en una gran fosa.

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La infantería napoleónica (IV) – Infantería de Línea (II)

Vistos los distintos elementos de maniobra, nos centraremos hoy en la composición del pelotón y en sus peculiaridades e interrelaciones en el combate.

Todos los manuales establecían un número máximo y mínimo de columnas para cada uno de estos elementos de maniobra. Cuando se producían bajas en combate, los hombres avanzaban desde la tercera fila a la segunda a fin de mantener un frente mínimo «crítico» en el elemento de maniobra.

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La infantería napoleónica (II) – Infantería Ligera e Infantería de Línea

Hecha la introducción, podemos situarnos a finales del siglo XVIII y entrar en materia. Hacia 1790 había dos tipos básicos de infantería: la de Línea y la Ligera.

Infantería ligera. Voltigeurs franceses. Nótese el color verde en sus hombreras

El término «infantería pesada» no es apropiado para este periodo ya que hacía mucho tiempo que había caído en desuso. Las unidades de infantería tenían una diversidad de designaciones diferentes dependiendo de la nación a la que perteneciesen, pero en términos generales, podemos llamar Infantería de Línea a cualquier formación de infantería que a la que se aludiese como infanterie de ligne, infantería, mosqueteros, granaderos, o guardias.

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