Javier Veramendi B | Grupo de Estudios de Historia Militar

Rommel, informes desde la campaña de Normandía. 11 de junio, 3.ª parte. Navíos, armas y paracaidistas.

18/04/2018 por Javier Veramendi B

En su informe del 11 de junio de 1944, cuya primera parte daba una visión un tanto optimista de las posibilidades de la Wehrmacht en Normandía, y cuya segunda parte se centraba más bien en las dificultades que provocaba la fuerza aérea aliada, Erwin Rommel definió también otras dificultades a las que tuvieron que enfrentarse sus soldados.

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El efecto de la artillería pesada naval.

Se han utilizado hasta 640 piezas de grueso calibre. El efecto es tan poderoso que es imposible operar con infantería o con carros de combate en la zona dominada por esta artillería de fuego rápido. Pero a pesar de ello, las tropas que guarnecen la costa y las que han sido enviadas a contraatacar en la zona de Montebourg [en la península de Cotentin, a los norteamericanos que avanzan hacia Cherburgo] han aguantado tenazmente sus posiciones. Debemos esperar, en todo caso, que los buques de guerra enemigos seguirán interviniendo en los combates terrestres, especialmente en la península de Cotentin, si la Luftwaffe o nuestra marina no son capaces de destruirlos.

Rommel, informes desde la campaña de Normandía. 11 de junio, 2.ª parte. El poder aéreo.

11/04/2018 por Javier Veramendi B

Nuestras operaciones en Normandía –continúa el informe de Rommel del 11 de junio de 1944 que comenzábamos a transcribir el pasado miércoles– van a ser excepcionalmente difíciles, e incluso, parcialmente, imposibles, por los siguientes motivos:

La extraordinariamente poderosa, y en ocasiones abrumadora, superioridad de la fuerza aérea enemiga.

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Hawker Tempest, uno de los cazas más poderosos de la guerra. La foto está fechada en julio de 1944, y los aviones ya no llevan las bandas de invasión.

Tal y como hemos experimentado personalmente tanto yo como los oficiales de mi Estado Mayor, y como informan los jefes de unidad, especialmente el Obergruppenführer Sepp Dietrich, el enemigo tiene el control absoluto del aire sobre la zona de combate y hasta una distancia de cien kilómetros de esta. Casi todos los traslados por carretera, caminos vecinales o en terreno abierto son contrarrestados, durante el día, por poderosas formaciones de cazabombarderos y bombarderos. Los movimientos de nuestras tropas en el campo de batalla, durante el día, son impedidos casi por completo, mientras que el enemigo puede operar libremente. En la retaguardia, los estrangulamientos [de transporte] están expuestos a ataques de modo continuo, y es muy difícil traer los suministros y la munición necesarios, y reabastecer a las tropas de combustible.

Rommel, informes desde la campaña de Normandía. 11 de junio, 1.ª parte.

04/04/2018 por Javier Veramendi B

El 6 de junio de 1944 los aliados desembarcaron en Normandía, dando inicio a la campaña de los aliados en el oeste, la pinza occidental que los llevaría, junto con el avance del Ejército Rojo desde el este, a la derrota definitiva del Tercer Reich en el corazón de Alemania. Desde aquel día, el Heeresgruppe B alemán, al mando del sector del desembarco, empezó a emitir informes semanales sobre la situación de su frente. Todos ellos fueron editados por James A. Wood y publicados en 2007 por la editorial Stackpole con el título: Army of the West. En esta entrada y alguna que vendrá vamos a traducir los primeros, firmados por el propio Erwin Rommel, a la sazón comandante en jefe de dicha fuerza germana.

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Erwin Rommel

Estimación de la situación del 11 de junio de 1944.

El desarrollo de los combates en Normandía, hasta ahora, nos demuestra que los objetivos del enemigo son:

Establecer una amplia cabeza de puente entre el [río] Orne y el [río] Vire, para utilizarla como punto de partida de una ofensiva posterior, con fuerzas poderosas, hacia el centro de Francia, probablemente en dirección a París.
Cortar por la base la península de Cotentin para tomar Cherburgo tan rápido como sea posible, a fin de hacerse con puerto amplio y utilizable. Sin embargo, parece posible que según se desarrolle la situación, el enemigo pueda desistir de la ocupación de la península si los combates resultan ser demasiado duros, y desencadene un asalto temprano hacia el centro de Francia, empleando para ello todos sus recursos.

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La BEF como semillero de nuevos mandos, el III Cuerpo de Ejército y la Saar Force

28/03/2018 por Javier Veramendi B

Para terminar la serie sobre los mandos que dirigieron la BEF en Francia y el destino que sufrieron unos y otros, en el que si bien algunos fueron llamados a ocupar los más elevados puestos de mando, otros se verían relegados a puestos administrativos u olvidados, vamos a centrarnos en el III Cuerpo de Ejército, tal vez el menos glamouroso de todos, y en la fuerza que se desplegó en la línea Maginot junto con las tropas francesas.

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La BEF en el invierno previo a las operaciones

El cuerpo dirigido por el general Adam tuvo, en el organigrama fundamental de la fuerza expedicionaria, dos divisiones territoriales, la 42.ª East Lancashire y la 44.ª Home Counties, comandadas por los generales William Holmes y Edmund Osborne. El primero fue ascendido a teniente general nada más volver a casa, y su desempeño no debió ser considerado demasiado malo pues conservó el mando sobre tropas, más concretamente se le entregó el X Cuerpo de Ejército ese mismo mes de junio, con el que fue exiliado al sector de Palestina.

La BEF como semillero de nuevos mandos, el II Cuerpo de Ejército.

16/03/2018 por Javier Veramendi B

El II Cuerpo de Ejército de la British Expeditionary Force de 1940 estuvo, igual que el I, formado por tres divisiones de infantería, dos de ellas pertenecientes al ejército profesional, la 3.ª y la 4.ª, y otra del territorial, la 50.ª. Esta fuerza estuvo comandada por el teniente general lord Alan Brooke, de quien ya hablamos en la entrada dedicada a los mandos del cuerpo expedicionario, motivo por el que lo obviaremos aquí.

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Bernard Law Montgomery, primer vizconde Montgomery de El Alamein.

Hay que decir que este cuerpo de ejército ofrece material sobrado para extenderse sin recurrir a su jefe, ya que al mando de la 3.ª División estaba quien sería uno de los generales más célebres, y polémicos, de la Segunda Guerra Mundial: Bernard Montgomery. Es difícil reducir a unas pocas líneas la biografía militar de este personaje. Conocido por su marcado egocentrismo, la impresión se matiza al saber que, hijo de un vicario, no pertenecía a las tradicionales familias militares británicas, y aunque su padre fue nombrado obispo de Tasmania, tener que emigrar tan lejos tampoco debió de ser una alegría para el joven, sobre todo si se tiene en cuenta que su madre parecía más interesada en su labor como mujer de eclesiástico que como protectora de sus hijos, y habían sido nueve, que una de sus hermanas murió a edad temprana y otros tres emigraron de allí en cuanto pudieron.

La BEF como semillero de nuevos mandos, el I Cuerpo de Ejército.

12/03/2018 por Javier Veramendi B

La semana pasada iniciamos una serie de entradas cuyo objetivo es relacionar a los oficiales que comandaron grandes unidades en la BEF con sus carreras a lo largo de la Segunda Guerra Mundial. Entonces nos centramos en los jefes de la fuerza y en los componentes más relevantes de su Estado Mayor. En concreto nos referimos a Lord Gort, comandante en Jefe, y a sir Alan Brooke, quien lo sustituyó brevemente en las playas de Dunkerque; así como a sir Henry Pownall, jefe de Estado Mayor, y sir Philip Neame, su segundo.

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Michael Barker, a la izquierda.

Repasados los más altos mandos, en esta entrada desgranaremos a los oficiales principales del I Cuerpo de Ejército de la BEF, que fue a la guerra bajo el mando del teniente general Michael Barker, uno de los generales más desafortunados, o menos capaces, de la fuerza expedicionaria. Alexander (a quien nos referiremos luego), quien lo sustituiría, dijo de él que su actuación no fue para nada distinguida, tal vez un eufemismo para lo que Alan Brooke denominó derrumbe nerviosos y Montgomery, siempre dispuesto a fustigar a sus semejantes, dijo de él que solo un loco sería capaz de confiarle un mando. Tras la retirada, Barker sirvió durante un año más al mando de tropas, el llamado mando de Aldershot, tras lo cual se retiró.

La BEF como semillero de nuevos mandos.

02/03/2018 por Javier Veramendi B

Acostumbrados a la desastrosa campaña de 1940, uno de los aspectos que suele pasar «por debajo del radar» es que la penetración alemana y posterior cerco de las mejores tropas aliadas en Bélgica y el norte de Francia, y la posterior retirada de estas por mar desde Dunkerque, tuvo como protagonistas a jefes que después destacarían durante la guerra, sobre todo por parte del Ejército británico, que al no firmar armisticio alguno y seguir en la lucha, ofreció a muchos de ellos la posibilidad de seguir ocupando puestos de responsabilidad. Vamos a dedicar pues algo de tiempo a hacer un recorrido, aunque breve, por estos personajes, indicando qué puesto ocupaban en la BEF y a dónde les llevaron sus carreras.

Hay que decir que el primero de la lista, el general John Standish Surtees Prendergast Vereker, 6.º Vizconde de Gort, más conocido como Lord Gort, fue el menos afortunado de todos. Comandante en jefe de la fuerza expedicionaria, fue él quien, a la postre, tomó la difícil decisión de iniciar y ejecutar la retirada abandonando a sus aliados, y sobre su carrera siempre pesó el «what if» se hubiera quedado.

Tras la retirada, Gort, a la izquierda, ocupó el puesto de inspector de entrenamiento de la Home Guard y fue ayudante de campo de rey, hasta que se le nombró gobernador de Malta, en 1942, justo en los compases finales del asedio. Se hallaba en Valletta cuando se firmó la rendición italiana. Posteriormente fue nombrado alto comisionado para Palestina. Sin duda fue un hombre que viajó de un avispero a otro.

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