Pero antes de hablar de resistencia, es necesario evaluar, aunque sea brevemente, el resultado de la batalla de la noche anterior. Volvamos a los recuerdos de Raoul de Lambert.
Insignia de la 15ª División de Infantería Motorizada
“¡Pero qué espectáculo atroz se despliega ante nosotros! La calle, cubierta de cadáveres, no es más que una carnicería (las víctimas, particularmente numerosas en torno al punto de fuga, harán que el lugar reciba el nombre de “cruce de la matanza”). El fuego de artillería de la noche ha hecho su trabajo; sobre todo contra los hombres del II/22 [2º Batallón del 22º Regimiento de Tiradores Argelinos, recordamos] y del 40 RANA [40º Regimiento de Artillería Nord-Africano]. Entre ellos nos encontramos con algunos de nuestros camaradas, bañándose en su propia sangre; caballos tirados sobre la espalda, con los cascos al aire, las entrañas desperdigadas a su alrededor. Para bloquear las calles adyacentes, los defensores han hecho barricadas con todo lo que había a su alrededor: automóviles de todo tipo, cocinas rodantes, coches llenos de víveres y equipajes, vehículos con ametralladoras y morteros, avantrenes de cañones de 25. Es un escenario impresionante. De este amontonamiento indescriptible conseguimos despejar, con gran trabajo, un cañón de 25, que arrastramos a mano durante unos 500 metros, pasando por encima de los cadáveres y de la ferralla.”
Continuamos hoy con el album fotográfico general del Frente del Este.
Las fotografías son de temática variada, incluyendo aviación, marina, autoridades, y si se aguza la vista se verá material norteamericano de préstamo y arriendo.
Si la jornada del 28 había sido de resistencia, la noche iba a ser testigo del último gran intento de ruptura de la bolsa y retirada hacia Dunkerque de las tropas francesas.
Parece que la iniciativa partió del general Dame, al mando de la 2ª División Nord-Africana, recibiendo inmediatamente el respaldo del General Molinie. Una vez tomada la decisión, había dos opciones para ejecutar la salida: o bien concentrar todas las tropas en un único eje, lo que tendría la ventaja de dar más fuerza al ataque, pero tenía en contra tanto la dispersión y parcelación de las unidades cercadas como la posibilidad de que los alemanes se concentraran en un solo punto para cerrar el camino de salida; o bien atacar en varios puntos, desconcertando a los alemanes y aumentando las posibilidades de que, al menos una parte de las tropas, consiguieran escapar hasta la costa.
El General Dame. Finalmente fue capturado por los alemanes y llevado a la fortaleza de Koenigstein, donde falleció durante el mes de julio. Por deseo propio, fue enterrado en Haubourdin, con sus soldados.
Finalmente se optó por la segunda opción, se eligieron tres vías y se organizaron tres agrupaciones: una, en torno a la división de Dame, será la principal, que tendrá que cruzar el río por Sequedin y avanzar hasta Armentieres: otra, secundaria, a su izquierda, la protagonizará la 5ª División Nord-Africana, bajo el mando del General Mesny, y la tercera quedó a cargo del General Juin, al frente de la 15ª División Motorizada.
Abrimos hoy un álbum generalista donde iremos dejando fotografías del Frente del Este de la Segunda Guerra Mundial que no estén entre sí por hechos o sucesos concretos.
Las columnas blindadas alemanas destruidas recuerdan a aquellas de la Guerra de los Seis Días en el Sinaí, pero con nieve y caballos.
Sin embargo, en medio de todo el caos que acabamos de narrar, la resistencia se va reorganizando poco a poco. Como ya hemos visto, la primera división en plantar cara había sido la 15ª División Motorizada, gracias, fundamentalmente, a dos factores: que su estructura organizativa estaba intacta y que su comandante en jefe, el General Juin, era un hombre sumamente enérgico, que dio a sus oficiales la orden tajante de “Resistir donde se encuentren, hacer frente al enemigo venga de donde venga”.
Tropas francesas circulando en el interior de Lille, en medio del caos, quien sabe si hacia el frente o en dirección contraria.
Está amaneciendo el día 28, y en ese momento la división de Juin se halla distribuida de la siguiente manera: el 4º Regimiento en Haubourdin, el 27º en Wattignies, el 134º en Ronchin y la artillería en una cresta al oeste del Arbrisseau. A estas fuerzas pronto se les van a sumar tropas de la 1ª División de Infantería Motorizada, que se despliegan en Loos y cuyo jefe, el General Jenoudet, se pondrá de inmediato a disposición del general Juin. Todas estas tropas tendrán como misión la defensa de la bolsa en dirección este.
Hay al menos dos versiones conocidas de la muerte del mariscal von Kluge, una contada por el General Bodo Zimmerman que damos por cierta y que referimos a continuación, y otra dada por el criminal Jurgen Stroop, a la que hacemos referencia al final de la entrada.
Mariscal von Kluge
Hacia mediados de agosto de 1944, el mariscal von Kluge decidió visitar al Séptimo Ejército, que no estaba aún completamente rodeado, en la bolsa de Falaise. Penetró en la bolsa con la intención de visitar el cuartel general de Séptimo Ejército y el Grupo acorazado de Eberbach, acompañado sólo por su ayudante y un camión de transmisiones.
No obstante, a pesar de haber sido inicialmente contenidas en sus cabezas de puente, las tropas de Rommel, reforzadas con elementos de la 5. Panzerdivision, consiguieron finalmente progresar hacia el este. De todas, la penetración más importante fue la que logró el grupo de combate dirigido por el Oberst Rothemburg, que partiendo de las líneas propias en torno a las 18:00, alcanzó primero Fournes, y luego, siguiendo órdenes directas de Rommel, siguió progresando hasta alcanzar la cresta de Lomme en torno a la 01:30 del día 28. Allí se estableció formando un erizo desde el que se controlaba la salida oeste de Lille, por la carretera de Armentieres.
El Oberst Rothemburg, comandante del Panzer Regiment 25.
Pero si, como acabamos de narrar, los alemanes habían conseguido durante la jornada penetrar por el sector al noroeste del río Deule, al sureste, donde solo contaron con unidades de infantería, la situación resultó bien distinta. Según el diario del Capitán Raoul de Lambert (citado por Yves Buffetaut), que formaba parto del Estado Mayor de la 2ª División Nord-Africana “En la jornada del 27 el contacto se hace cada vez más estrecho; el enemigo nos presiona sin descanso y los tres regimientos de infantería, así como, de hecho, las divisiones vecinas, lanzas SOS desesperados. Solo el General Dame permanece impasible. Al igual que todo el mundo, ve el peligro, incluso tal vez lo siente más que los demás, pero comprende la necesidad de sostener a aquellos cuya energía mengua, o que están a punto de ceder… parece querer forzar el destino. Y efectivamente, unidades que sin palabras de ánimo sin duda habrían abandonado, mantendrán la línea más o menos intacta, infligiendo bajas severas al enemigo, capturando incluso algunos prisioneros, principalmente en torno a Carvin y Phalenpin”. Al atardecer el enemigo habrá sido contenido, y los puentes sobre el canal del río Deule siguen en manos francesas.
Sin embargo, por muy exitosa que resultara esta resistencia, lo innegable es que el ataque alemán había sorprendido al 1er Ejército francés ejecutando una de las maniobras más delicadas de todas las que conforman el arte operacional: la retirada. Ya hemos visto que esta fuerza debía abandonar la región de Lille durante dos noches consecutivas; pero resultó que el ataque alemán cayó justo entre ambas, y solo parte del 3er Cuerpo de Ejército consiguió cruzar el río Deule, por el puente de Loos, durante la noche del 27 al 28, antes de que la fuerza del Oberst Rothemburg se posicionara en Lomme. El resto de las unidades de este cuerpo iban a tener que batallar durante toda la jornada del 28, con el fin de zafarse de la bolsa que se está formando, y no siempre con éxito.
El General Alphonse Juin comandó la 15ª División Motorizada en Lille, y posteriormente comandará el Cuerpo Expedicionario Francés en Italia.
Los que no iban a tener ninguna oportunidad fueron los otros dos cuerpos de ejército, el 4º y el 5º. En el siguiente testimonio, del Capitaine Proudhom (l´Encerclement et le Siege de Lille), podemos apreciar el caos reinante: “Las columnas orientadas sur-norte pronto se topan con las de la 2ª División Nord-Africana, que avanzan de este a oeste, que trata, sin encontrarlo, de alcanzar un paso en Bac-a-Wavrin. El conjunto no tarde en avanzar hacia el norte, rompiendo en pedazos las unidades de la 4ª División de Infantería, que acaba de encontrarse, en Ancoisne, con un puente destruido. La 15º División Motorizada cruza el puente de Haubourdin durante las últimas horas del 27. Su columna de artillería, en cabeza, es atacada a la salida de Englos por blindados enemigos, que destruyen parte del 1er Regimiento de Artillería. Una batería de 75, desplegada rápidamente, abre fuego, rechazando a los blindados. El General Juin hace que el 4º Regimiento de Infantería retenga Haubourdin, y para evitar que las unidades de la 15ª División Motorizada se desorganicen, las reagrupa, fuera de las carreteras, sobre la meseta al oeste de Emmerin”.
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