Artículo del Modern War Institute de West Point: En la antigua China, el general Sun Tzu aconsejaba que «toda guerra se basa en el engaño». ¿Podría seguir siendo así milenios más tarde, después de que una revolución industrial y luego una digital hayan dejado los campos de batalla contemporáneos inundados de sensores de inteligencia y tecnología digital que pueden ofrecer a los comandantes niveles sin precedentes de conocimiento de la situación?
Los avances en el campo de las imágenes térmicas pueden destacar objetivos ocultos a simple vista, mientras que la observación casi constante en tiempo real desde constelaciones de satélites y vehículos no tripulados aparentemente omnipresentes puede inhibir las maniobras, realizar ataques de precisión y proporcionar indicaciones y avisos oportunos. Los voluminosos hilos de Twitter y las subidas de datos, metadatos e incluso conjuntos de datos curados proporcionan una comprensión sorprendentemente granular del espacio de batalla, y las plataformas de Internet como Google Maps pueden indicar la congestión del tráfico en las principales autopistas causada por una invasión.
Esto puede llevar a algunos a considerar que la niebla de la guerra prácticamente se ha disipado y, en consecuencia, el engaño militar es una herramienta de una época pasada, menos transparente y menos cargada de sensores. Pero el análisis de las recientes victorias ucranianas corregiría este punto de vista erróneo. A principios de septiembre, el ejército ucraniano logró la mayor hazaña armamentística de la guerra ruso-ucraniana (hasta ahora) con el engaño como base. Algunos principios son eternos.
A principios de septiembre, las fuerzas armadas ucranianas lanzaron una contraofensiva por sorpresa en Járkov que rompió las líneas rusas. Los avances locales pasaron de ser salientes a cercos. Se dice que muchas tropas rusas huyeron a pie, en bicicleta, y algunas con ropa de paisano robada de los armarios desbalijados. El equipo militar abandonado, con la letra «Z», pronto se convirtió en una mancha en las calles y en el campo. El 10 de septiembre, el presidente Volodymyr Zelenskyy declaró que se habían recuperado casi dos mil kilómetros cuadrados de territorio. Esto incluía el centro logístico clave de Izium, lo que supuso otro duro golpe para la ya acosada cadena logística rusa. Mientras la guerra continúe, es prematuro declarar que cualquier logro en el campo de batalla es decisivo, pero por ahora, el ejército de Vladimir Putin ha sido derrotado en secciones sustanciales del noreste de Ucrania.
Atrapar a un ejército ruso de la forma en que lo hicieron las fuerzas ucranianas es un sabor amargo de la propia medicina rusa: la maskirovka, que significa literalmente «disfraz», está codificada en la doctrina militar rusa (y ucraniana), y las fuerzas rusas tienen un largo historial de operaciones de engaño eficaces que se remontan al menos a la época soviética. Entonces, ¿cómo lo lograron las fuerzas ucranianas? Hicieron caso del eterno consejo de Sun Tzu: primero, «si sus fuerzas están unidas, sepáralas»; segundo, «cuando estamos cerca, debemos hacer creer al enemigo que estamos lejos; cuando estamos lejos, debemos hacerle creer que estamos cerca».
Tenían que parecer débiles donde eran fuertes. El avance de Ucrania en el norte se produjo después de muchas conversaciones ruidosas sobre una contraofensiva muy esperada en Jersón, en el sur, conversaciones que parecían señalar el verdadero objetivo de Ucrania. Algunos medios de comunicación occidentales se tragaron la artimaña. Se repitió con confianza muchas veces que el objetivo más probable sería Jersón. Tan convincente fue este engaño que las fuerzas rusas fueron redesplegadas desde la región de Járkov para defenderse de él.
Para que el engaño sea eficaz, los planes deben ser plausibles para la forma de pensar del adversario, lo que requiere comprender su mentalidad. Los rusos han estado preocupados por su cada vez más débil control sobre Jersón. Tras meses de desgaste, salpicado por algún que otro ataque espectacular, como los asaltos a las instalaciones rusas en Crimea, tenía sentido que los ucranianos hicieran mucho ruido para retomar Jersón como primer contraataque convencional a gran escala. Esa provincia está más alejada de las líneas de suministro rusas y ya ha sido el centro de la guerra de guerrillas y de la resistencia a la ocupación rusa. Kiev tiene el imperativo económico de liberar las zonas agrícolas de Ucrania y recuperar su acceso al Mar Negro.
Los rusos, leyendo la situación y anticipando el asalto, tenían todas las razones para transportar fuerzas al sur, lejos de Járkov, para reforzar Jersón, un objetivo que tenía sentido para ellos. El hecho de que las fuerzas ucranianas encabezaran su contraofensiva con un pequeño número de carros de combate hacía pensar que la acción en Járkov era una distracción. A continuación, explotaron despiadadamente las brechas en las líneas rusas, exacerbadas, por supuesto, por el pánico que cundió en las posiciones ocupadas por las desmotivadas tropas rusas. Fue un ejemplo de manual del valor del engaño: una artimaña negó al oponente el lujo de concentrar la mano de obra y obligó a los comandantes rusos, ya de por sí poco eficaces, a tomar decisiones difíciles sobre dónde colocar su masa.
Al igual que los anteriores jugadores del juego del engaño –los que idearon los grandes engaños de la Segunda Guerra Mundial y prepararon el camino para el exitoso desembarco del Día D en Normandía, o los que astutamente inmovilizaron a las fuerzas de Saddam Hussein en el sur de Kuwait antes de desplegar la 1.ª División Acorazada en el ahora famoso «gancho de izquierda» en 1991- las fuerzas de Ucrania habrán dependido de una combinación de cuidadosa planificación, buena inteligencia, seguridad operativa, brillante ejecución y una buena dosis de suerte. La operación de Járkov/Jersón sirve para recordar que las artimañas de bajo perfil tecnológico tienen cabida en el campo de batalla del siglo XXI. Las unidades simuladas que planifican maniobras operativas junto con los señuelos de madera, los carros inflables y los sistemas antiaéreos falsos han llenado los campos de batalla y atraído el fuego enemigo durante más de un siglo.
El despliegue de estos sistemas por parte de las fuerzas ucranianas habría tocado la fibra sensible de los principales planificadores de engaños de la Segunda Guerra Mundial, como el oficial del ejército británico y pionero de estas técnicas Dudley Clarke, que como comandante de la Fuerza A desplegó sus distracciones para apoyar a las fuerzas británicas contra la Wehrmacht alemana en el norte de África y Europa. De forma parecida a como el general George S. Patton posicionó la Operación Bodyguard en el Paso de Calais para alejar a las fuerzas de la Wehrmacht de la verdadera ubicación de la invasión aliada de la Europa continental, Ucrania desplegó sus fuerzas hacia el sur, por el camino más probable hacia Jersón. Los ucranianos aumentaron el engaño cuando se hicieron eco del manual propio de trucos del general estadounidense de la Guerra del Golfo, Norman Schwarzkopf, transmitiendo sus planes a cualquier entidad mediática que quisiera escuchar.
Si el engaño es un ingrediente clave para el éxito militar, entonces la inteligencia es un requisito previo para el engaño. La inteligencia proporciona una visión de la mente del enemigo y ayuda a elaborar el engaño idóneo dirigido al objetivo adecuado con el fin de apoyar el esfuerzo militar más amplio. Al igual que el oficial de inteligencia de la Marina Real Ewen Montagu y sus colegas en el Londres de la guerra explotaron el miedo de Hitler a un ataque Aliado a Grecia en 1943 con la Operación Mincemeat, Kiev necesitaba dar a Moscú algo en lo que centrarse, algo que le preocupase, algo que tuviese sentido para los comandantes rusos que, a su vez son susceptibles de caer en operaciones de engaño debido a la rígida estructura jerárquica de sus fuerzas militares. En este caso, el frente de Jersón se presentó como el objetivo previsto y los mandos rusos mordieron el anzuelo.
Con la ayuda de los servicios de inteligencia de Estados Unidos y otros países, las fuerzas ucranianas pudieron identificar la ubicación y los movimientos de las unidades rusas, identificar dónde se reforzaban las fuerzas rusas y dónde se reducían, y los servicios de inteligencia volvieron a proporcionar información para evaluar los efectos del engaño. El hecho de que el engaño estuviera bien integrado en un plan de batalla más amplio permitió a las fuerzas ucranianas, motivadas y recién equipadas, explotar las vulnerabilidades con el máximo impacto cuando se dieron las condiciones adecuadas.
Una operación de engaño exitosa no gana guerras por sí misma, pero la ofensiva de Járkov sirve como un recordatorio saludable de que, junto con las armas occidentales y la sólida moral ucraniana, el engaño clásico basado en una inteligencia sólida está demostrando ser un activo importante para Ucrania. Tampoco es éste el único ejemplo de engaño ucraniano eficaz en la guerra. Desde que comenzó la invasión, las fuerzas ucranianas han empleado maniquíes y señuelos inflables para atraer y agotar las reservas de munición rusas. Algunos de los sistemas de armas más valiosos proporcionados por Estados Unidos, en particular los HIMARS, que están causando estragos en las líneas de suministro y los depósitos de armas rusos, tienen su propio guardaespaldas de mentira en forma de señuelos de madera que tientan a los rusos a emplear sus limitadas reservas de municiones guiadas de precisión para eliminarlos.
Pero el engaño de Járkov/Jersón es especialmente instructivo. Desplegar un engaño audaz, y mantenerlo en secreto, es un testimonio del desarrollo de la capacidad militar ucraniana. Estar en el extremo receptor escocerá a los oficiales de inteligencia rusos, por no mencionar que desmoralizará aún más a las bases. Ser víctima de un engaño induce a la duda y a la paranoia (algo de lo que no carecen las fuerzas rusas). Ucrania y sus aliados esperan sacar provecho de este avance y extraer valiosas lecciones para futuras operaciones. Es evidente que han aplicado la antigua sabiduría: «Que tus planes sean oscuros e impenetrables como la noche, y que cuando te muevas, caigan como un rayo». Sun Tzu calificaría a los planificadores de la ofensiva de Járkov como brillantes practicantes del arte de la guerra.
Original: The Kherson Ruse: Ukraine and the Art of Military Deception
Huw Dylan es profesor de inteligencia y seguridad internacional en el Departamento de Estudios de Guerra del King’s College de Londres, e investigador asociado en el Centro de Estudios de Inteligencia de la Escuela Noruega de Inteligencia.
David V. Gioe es profesor global de la Academia Británica en el Departamento de Estudios de Guerra del King’s College de Londres, y becario de historia del Instituto Cibernético del Ejército de Estados Unidos en West Point, donde también es profesor asociado de Historia. Es un antiguo oficial de la CIA y veterano de la Marina.
El mayor Joe Littell es oficial de operaciones psicológicas del ejército estadounidense y científico investigador del Instituto Cibernético del Ejército en la Academia Militar de los Estados Unidos.
Las opiniones expresadas son las de los autores y no reflejan la posición oficial de la Academia Militar de Estados Unidos, el Departamento del Ejército o el Departamento de Defensa, ni la de ninguna organización a la que los autores estén afiliados.
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