Rommel, informes desde la campaña de Normandía. 9 de julio (I). Ataque general aliado.

Finalizaba el mes de junio y el desembarco aliado se hallaba ya bien afianzado en tierra. Fue entonces cuando, perdida ya toda posibilidad de arrojar a los atacantes al mar, y mientras se desvanecía lentamente la imaginaria amenaza de un segundo asalto anfibio todavía de mayor envergadura, Rommel trató de hacerse con el control absoluto de las operaciones, tal y como se puede leer en una comunicación dirigida a Von Rundstedt, comandante en jefe en el oeste.

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Con el fin de lograr la unidad de mando de la Wehrmacht y de poder concentrar todas las fuerzas, propongo tomar el mando de los cuarteles generales y unidades de otros servicios desplegados en la zona del grupo de ejércitos [se trata del B, que defendía el norte de Francia].

  • Luftwaffe: Actualmente no se pretende desarrollar una guerra aérea estratégica. Una estrecha cooperación entre las formaciones de vuelo y el cuerpo de Flak por un lado, y las muy empeñadas tropas del ejército por otro, solo pueden garantizarse con un mando estricto ejercido por un cuartel general. El duplicado de órdenes llevaba a que se tomen medidas a medias.
  • Marina: Tampoco se trata de ejecutar una estrategia naval a gran escala. Las acciones tácticas locales de las pocas naves que siguen a nuestra disposición deben de llevarse a cabo en estrecha cooperación con los movimientos del ejército. La defensa de Cherburgo ha demostrado que un mando unificado y un buen canal de comunicaciones es más efectivo. Finalmente, la situación del suministro, especialmente en lo que al transporte se refiere, exige una guía unificada y la emisión exclusiva de órdenes por parte del jefe de suministros oeste.

Firma Rommel.

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Rommel, informes desde la campaña de Normandía. 26 de junio (II). Los planes aliados y la Resistencia

Tras haber mencionado los combates por Cherburgo, y tras una serie de comentarios que no dejan de tener un sabor agridulce, tal y como vimos en la entrada anterior, Rommel, en su informe del 26 de junio de1944, se metió con cuales podían ser las intenciones de los aliados.

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Se considera que los planes operacionales del enemigo pueden ser los siguientes. El contrario ha enviada a la cabeza de playa entre 27 y 31 divisiones y gran cantidad de unidades no divisionarias, bajo control directo de los cuarteles generales; y debemos esperarnos la llegada de más refuerzos en el futuro. En Inglaterra están listas unas 67 grandes formaciones, de las que 57 podrían ser utilizadas para ejecutar una operación a gran escala [esto fue un éxito de los servicios de desinformación aliados]. La distribución de fuerzas del enemigo dentro de la cabeza de playa, los movimientos navales y las órdenes de reconocer la región de los ríos Touques y Risle, enviadas por radio que han sido interceptadas, así como otros informes de inteligencia, indican la posibilidad de un ataque en la zona al norte y noroeste de Caen en dirección a París. [Sin ser inexacta, la afirmación es muy favorable a los aliados, ya que la única intención de Montgomery en aquel momento era conquistar Caen y no llegar a París, aunque sin duda para cumplir el primero de estos objetivos tenía que atacar “hacia” París].

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Rommel, informes desde la campaña de Normandía. 26 de junio. La batalla por Cherburgo.

El informe que abordamos en esta entrada pertenece a la fase plena de la batalla de Normandía, pues se refiere a la semana entre el 19 y el 26 de junio de 1944, es decir, se redactó veinte días después del desembarco. Para entonces, si bien los aliados seguían contenidos en la cabeza de playa, también era cada vez más evidente que se habían reforzado mucho. En su momento, Rommel habría dicho que había que arrojar a los aliados al mar en el primer día del desembarco, que ese sería “el día más largo”, o que sería imposible derrotarlos. A estas alturas de la batalla la jornada crucial había pasado pues. Rommel escribió:

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En general, estimo la situación de la siguiente manera:

La batalla por la fortaleza de Cherburgo ha sido el acontecimiento principal de esta semana. Después de que el enemigo cortara en dos la península de Cotentin el 18 de junio, y nuestras tropas, siguiendo las órdenes recibidas, ejecutaron una costosa retirada hacia Cherburgo mientras el enemigo intentaba capturar la plaza a la fuerza rodeándola por el oeste gracias a sus fuerzas superiores, que incluyeron cinco divisiones de infantería, una acorazada y muchas unidades independientes [en realidad fueron tres divisiones de infantería: 4.ª, 9.ª y 79.ª]. El 21 de junio consiguieron alcanzar el frente, de 50 km, de Cherburgo, justo cuando lo hacía el Kampfgruppe Schlieben.

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Rommel, informes desde la campaña de Normandía. 11 de junio, 3.ª parte. Navíos, armas y paracaidistas.

En su informe del 11 de junio de 1944, cuya primera parte daba una visión un tanto optimista de las posibilidades de la Wehrmacht en Normandía, y cuya segunda parte se centraba más bien en las dificultades que provocaba la fuerza aérea aliada, Erwin Rommel definió también otras dificultades a las que tuvieron que enfrentarse sus soldados.

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  1. El efecto de la artillería pesada naval.

Se han utilizado hasta 640 piezas de grueso calibre. El efecto es tan poderoso que es imposible operar con infantería o con carros de combate en la zona dominada por esta artillería de fuego rápido. Pero a pesar de ello, las tropas que guarnecen la costa y las que han sido enviadas a contraatacar en la zona de Montebourg [en la península de Cotentin, a los norteamericanos que avanzan hacia Cherburgo] han aguantado tenazmente sus posiciones. Debemos esperar, en todo caso, que los buques de guerra enemigos seguirán interviniendo en los combates terrestres, especialmente en la península de Cotentin, si la Luftwaffe o nuestra marina no son capaces de destruirlos.

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Rommel, informes desde la campaña de Normandía. 11 de junio, 1.ª parte.

El 6 de junio de 1944 los aliados desembarcaron en Normandía, dando inicio a la campaña de los aliados en el oeste, la pinza occidental que los llevaría, junto con el avance del Ejército Rojo desde el este, a la derrota definitiva del Tercer Reich en el corazón de Alemania. Desde aquel día, el Heeresgruppe B alemán, al mando del sector del desembarco, empezó a emitir informes semanales sobre la situación de su frente. Todos ellos fueron editados por James A. Wood y publicados en 2007 por la editorial Stackpole con el título: Army of the West. En esta entrada y alguna que vendrá vamos a traducir los primeros, firmados por el propio Erwin Rommel, a la sazón comandante en jefe de dicha fuerza germana.

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Erwin Rommel

Estimación de la situación del 11 de junio de 1944.

El desarrollo de los combates en Normandía, hasta ahora, nos demuestra que los objetivos del enemigo son:

  • Establecer una amplia cabeza de puente entre el [río] Orne y el [río] Vire, para utilizarla como punto de partida de una ofensiva posterior, con fuerzas poderosas, hacia el centro de Francia, probablemente en dirección a París.
  • Cortar por la base la península de Cotentin para tomar Cherburgo tan rápido como sea posible, a fin de hacerse con puerto amplio y utilizable. Sin embargo, parece posible que según se desarrolle la situación, el enemigo pueda desistir de la ocupación de la península si los combates resultan ser demasiado duros, y desencadene un asalto temprano hacia el centro de Francia, empleando para ello todos sus recursos.

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El Cuartel General de Montgomery en Europa 1944-45 (y III)

Tras habernos referido, brevemente, en entradas anteriores, a algunas de las personas clave que formaron el cuartel general de Montgomery en Europa, y haber comentado como se desplazaba y se organizaba el mismo, vamos a fijarnos ahora en las misiones de este puesto de mando táctico, recordando que no hay que confundirlo con el cuartel general principal o con su sección logística.

Podemos referenciar las funciones de esta organización en tres cuestiones básicas: información, debe permitir que Montgomery esté perfectamente al tanto en todo momento de los combates que están llevando a cabo las unidades en el frente: donde, como y a ser posible contra quién; mando, esta organización no se encarga de emitir las órdenes a las unidades, sino que envía instrucciones verbales al cuartel general principal, que es el que se encarga de redactarlas (la rama correspondiente: blindados, ingenieros, artillería, etc.) y enviarlas a sus destinatarios; y enlace, dada su ubicación lo más cerca posible del frente, este cuartel general puede dirigir tanto el flujo de información hacia la retaguardia como el de órdenes hacia las tropas.

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EL Cuartel General de Montgomery en Europa 1944-45 (I)

Cuando Bernard Montgomery supo que se le encomendaba el mando del 21.er Grupo de Ejércitos, la fuerza terrestre que desembarcaría y llevaría a cabo la campaña de Normandía, y que para ello iba a tener que abandonar el mando del 8.º Ejército, al que había dirigido en África y en Italia, decidió que se llevaría consigo a lo más selecto de su Cuartel General, algo que, a priori, el ejército británico no contemplaba en sus ordenanzas, y que sin duda debió de resultar sumamente gravoso para Oliver Leese, su sucesor, que a punto estuvo de quedarse con los restos, por no hablar de los “restos” propiamente dichos. Pero sabemos bien que Montgomery, si bien fue sin duda uno de los mejores generales de la guerra, nunca destacó por su diplomacia o por su simpatía.

Los elegidos fueron el general Francis de Guingand, su jefe de Estado Mayor; el general de brigada Graham, oficial administrativo; el general de brigada Richards, oficial de blindados; el teniente coronel Williams, su jefe de inteligencia; los capitanes J.R. Henderson y Noël Chavasse, sus ayudantes de campo; el teniente coronel Warren, su oficial de enlace con las unidades canadienses; el sargento Ship, conductor, y el sargento Edwards, su conductor de Jeep; el cabo English, su ordenanza; y el sargento mayor Howard, escribiente de Guingand.

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