Mientras que Dahlgren estaba luchando para perfeccionar los pesados cañones lisos durante la década de 1850, las potencias europeas luchaban por desarrollar los pesados cañones estriados. La artillería naval europea estaba cambiando durante la década de 1860.
Entre las armadas que habían adoptado la construcción el nuevo cañón estriado o zunchado, había tres sistemas en competencia para estriar el cañón, al menos cuatro combinaciones diferentes de los tres metales principales del cañón (hierro fundido, hierro forjado y acero), debates sobre los méritos relativos de la retrocarga frente a la avancarga, y cuatro enfoques diferentes del diseño y la fabricación del tubo principal y los zunchos. Los principales competidores en la carrera por desarrollar el cañón naval estriado eran los expertos en artillería británica: Joseph Whitworth, Alexander T. Blakeley, y, más notablemente, Sir William Armstrong.