Nació el 1 de noviembre de 1945 en Hartford, Connecticut. Inicialmente planeó alistarse en la Marina porque pensaba que en el ejército y en los Marines lo harían caminar mucho. Pero cuando fue a alistarse los reclutadores de la Marina tenían mucha cola, así que se cambió de cola y solicitó su ingreso en la Fuerza Aérea.
En 1966 comenzó su instrucción básica y luego se especializó en electricidad. Su primer destino fue la base de MacGuire en Nueva Jersey. Más tarde pasó los cursillos para hacerse jefe de bodega y sirvió en ese puesto durante un tiempo en los C-130 Hércules. En julio de 1968 fue enviado a Vietnam, donde se unió a la 3.ª Escuadrilla de Operaciones Especiales, que operaba cañoneros AC-47 en la base de Nha Trang. Estos cañoneros eran aviones de transporte C-47 modificados a los que se les habían montado en los laterales ametralladoras Gatling de 7,62 mm. Su misión era proporcionar fuego de apoyo a las tropas terrestres norteamericanas y vietnamitas cuando entrasen en contacto con el enemigo.