La Batalla de Calais (3ª parte) – 26 de mayo, terminan los combates

26 DE MAYO, EL ÚLTIMO DÍA.

“Cada hora que [la fuerza defensora] continúa existiendo es de gran ayuda para la British Expeditionnary Force. En consecuencia, el gobierno ha decidido que debe continuar luchando. Reciba nuestra mayor admiración por su espléndida defensa”.

Las fuentes no aseguran si este inspirado mensaje llegó hasta el puesto de mando del Brigadier Nicholson o no, pero en todo caso, si su intención era inspirar a los defensores, era completamente inútil, pues como muy bien recalca H. Sebag-Montefiore, pretender reunir a los combatientes que quedaban en las ruinas de Calais para leerles el mensaje era una entelequia.

Mapa 6: 26 de mayo, los alemanes toman la ciudad.

Como el día anterior, la jornada se inició con una nueva solicitud de rendición alemana, que nuevamente recibió una escueta respuesta: “No”; y consecuentemente, entre las 08:30 y las 09:00, los germanos volvieron a bombardear la ciudad, y esta vez no solo con artillería sino que también participó la fuerza aérea, a pesar del riesgo que suponía –y por el cual no había sido empleada antes- de dañar a sus propios hombres.

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La Batalla de Calais (2ª Parte) – 24 y 25 de mayo

CALAIS, 24 DE MAYO.

A las 07:00 el Comandante en Jefe del 3, RTR se entrevista con el Brigadier Nicholson, decidiendo entre ambos que, dado que ya no van a ser empleados en campo abierto, es mejor destruir los carros de combate para evitar que caigan en manos enemigas en caso de derrota. El proceso se iniciará poco después, pero finalmente será interrumpido, y los pequeños blindados seguirán dando trabajo a los alemanes, efectuando misiones de apoyo a los defensores durante toda la jornada, sobre todo en los sectores sur y oeste.

Además, con el establecimiento definitivo del perímetro, tropas francesas empiezan a participar en la defensa. En particular en los bastiones 2, 11 y 12, y en la ciudadela, donde se acumularán alrededor de 800 combatientes de esta nacionalidad, alguno de ellos provenientes del Fort Lapin, en Sangatte, que es evacuado en torno a las 13:00.

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La Batalla de Calais (1ª parte) – 22 y 23 de mayo de 1940

22 DE MAYO

A las 13:00 llega a Calais el 1st Bn, The Queen Victoria Rifles (Lieutenant-Colonel John Ellison-Macartney), desembarcan y parten a ocupar posiciones defensivas en torno a la ciudad.

Mapa 1: Movimientos durante el 22 de mayo por la tarde.

Entre las 13:00 y las 16:00 llegan al puerto los buques que transportan al 3rd Bn, The Royal Tank Regiment (Lieutenant-Colonel Reggie Keller). Inmediatamente se empieza la descarga, pero una serie de graves problemas van a ralentizar la disponibilidad de los carros hasta la mañana del día 23: en primer lugar fallará el suministro eléctrico de las grúas del puerto, que deberá ser reparado; después resultará que los carros medios (de crucero) han sido estibados en el fondo de los buques, y aun siendo los más necesarios, han de ser los últimos en ser descargados; también, tendrá lugar un desagradable incidente con el capitán del barco de transporte, al que el segundo al mando del batallón impedirá zarpar, antes de haberse completado la descarga, a punta de pistola; y, finalmente, los materiales son tan nuevos que, por ejemplo, parte de las armas de los carros vienen desmontadas y cubiertas de grasa mineral, que deberá ser limpiada antes de poder montarlas y utilizarlas.

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Mayo de 1940, la defensa de Calais.

<<Calais fue el punto crucial. Muchas otras causas hubieran podido impedir el rescate de Dunkerque, pero es seguro que los tres días ganados en la defensa de Calais permitieron que se conservara la línea defensiva fluvial de Gravelinas, sin la cual, … todo podría haberse visto aislado y perdido>>

Winston Churchill.

Una vista de Calais en 1940, con el puerto al fondo.

La campaña de Francia de 1940 estuvo llena de pequeñas acciones interesantes, pinceladas que dieron al cuadro muchos más colores que la gris historia de penetración y derrota absoluta sobre las que, posteriormente, se concentrará la historiografía; y la historia de la defensa de Calais fue, con toda seguridad, una de ellas.

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