John Baca nació en Providence, Rhode Island el 10 de enero de 1949 y vendría a ser lo que se conoce como un «chico problemático» que frecuentaba las instancias de menores del área de San Diego, donde vivió su infancia.
Cuando quiso alistarse en el ejército a la edad de 17 años fue rechazado por estar cumpliendo la condicional tutelado por un juzgado de menores de California. No obstante, lo consiguió finalmente en 1969, cuando fue llamado a filas por el ejército de tierra.