La BEF como semillero de nuevos mandos, el I Cuerpo de Ejército.

La semana pasada iniciamos una serie de entradas cuyo objetivo es relacionar a los oficiales que comandaron grandes unidades en la BEF con sus carreras a lo largo de la Segunda Guerra Mundial. Entonces nos centramos en los jefes de la fuerza y en los componentes más relevantes de su Estado Mayor. En concreto nos referimos a Lord Gort, comandante en Jefe, y a sir Alan Brooke, quien lo sustituyó brevemente en las playas de Dunkerque; así como a sir Henry Pownall, jefe de Estado Mayor, y sir Philip Neame, su segundo.

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Michael Barker, a la izquierda.

Repasados los más altos mandos, en esta entrada desgranaremos a los oficiales principales del I Cuerpo de Ejército de la BEF, que fue a la guerra bajo el mando del teniente general Michael Barker, uno de los generales más desafortunados, o menos capaces, de la fuerza expedicionaria. Alexander (a quien nos referiremos luego), quien lo sustituiría, dijo de él que su actuación no fue para nada distinguida, tal vez un eufemismo para lo que Alan Brooke denominó derrumbe nerviosos y Montgomery, siempre dispuesto a fustigar a sus semejantes, dijo de él que solo un loco sería capaz de confiarle un mando. Tras la retirada, Barker sirvió durante un año más al mando de tropas, el llamado mando de Aldershot, tras lo cual se retiró. 

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El Bombardeo de la Abadía de Cassino (4). ¡Sentencia!

Gruenther se puso entonces en campaña para tratar de ayudar a su jefe. A las 21:15 del 12 de febrero habló con el General Keyes, que le dijo que estaba en contra del bombardeo del monasterio, así como otros jefes con mando en la zona: los Generales Ryder y Butler, y el Coronel Boatner. También habló con el General Mercer Walter, oficial de inteligencia del 2º Cuerpo de Ejército estadounidense. Este informó de que había refugiados civiles en el monasterio, y aunque había posiciones cerca, no había alemanes dentro, o a lo sumo un puesto de observación pero no estaba seguro.

El General Geoffrey Keyes, del II Cuerpo, quien se manifestó en contra del bombardeo.

A las 21:30 del 12 de febrero Gruenther volvió a comunicar con Harding. Este le comunicó que: “El General Alexander ha decidido que el monasterio debe ser bombardeado si el General Freyberg lo considera una necesidad militar. Lamenta que se deba destruir el edificio, pero tiene confianza en el criterio del General Freyberg. Si hay alguna posibilidad razonable de que se esté usando el edificio con fines militares, el General Alexander piensa que su destrucción se justifica” ***

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El Bombardeo de la Abadía de Cassino (2). No dañar la abadía pero si los monumentos.

Sir Francis Ivan Simms Tuker fue una persona intelectual y tímida, pero dotada, por otro lado, de un agudo sentido cínico. Como general no tenía especiales calidades, lo cual significa que sin ser uno de los grandes ases militares de la historia sabía hacer su trabajo con eficacia; sin embargo en aquel momento esta eficacia se estaba viendo mermada por una misteriosa enfermedad, tal vez una sinusitis crónica, que lo hacía sufrir mucho y debido a la cual debía someterse a molestos tratamientos a base de penicilina. No obstante a él debemos la decisión de que se bombardeara el monasterio. Su médico, John David, con el que le gustaba hablar,  menciona en su diario, en la entrada correspondiente al 7 de febrero, una conversación con Tuker en el que este le preguntaba qué le parecía que se bombardeara el monasterio. El médico reconoce haber contestado que dicho bombardeo era un sacrilegio, pero preguntado por Tuker si se le ocurría otra solución, reconoció que no se le ocurría ninguna.

Mortero alemán oculto en un agujero. Fueron armas fundamentales, y una de las razones de los durísimos bombardeos que se ejecutaron en la zona.

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