Dice una historia, posiblemente apócrifa, que cuando tres días después de invadir Polonia Hitler recibió las declaraciones de guerra del Reino Unido y de Francia, se giró hacia von Ribbentrop, su ministro de asuntos exteriores, y le dijo algo así como. “¿Y ahora qué?”
Dice otra historia, totalmente inventada pero que tal vez sea cierta, que nada más firmarse el armisticio de Rethondes el 22 de junio de 1940 hubo un montón de gente: oficiales, políticos y soldados, en Alemania, que se hicieron esa misma pregunta. ¿Y ahora qué? Alemania acababa de derrotar al que hubiera debido ser su enemigo más poderoso, Francia, en apenas seis semanas, un hecho que, enfrentado a las previsiones germanas de una guerra larga, dejaba a Hitler preguntándose qué podía hacer a continuación con el otro rival que le quedaba: el Reino Unido.
Para empezar, podemos dividir las posibilidades estratégicas del Reich Alemán en dos grandes áreas: las pacíficas, que se desarrollaron a través de los torpes intentos de paz alemanes y que acabaron estrellándose contra la férrea resolución de Churchill y el resto de los británicos; y las bélicas.