Seguimos con la serie de fotografías dedicadas al Ostfront en el año 1943.
Soldados soviéticos inspeccionan un Panzer IV destruido por un impacto directo de aviación
Hoy nos centraremos esencialmente en los duros combates mantenidos en el saliente de Kursk, batalla de la que este verano se cumplirá el 70 aniversario.
Los arcabuceros a caballo aparecen en la segunda mitad del siglo XVI, cuando para ganar rapidez y maniobrabilidad en los combates, se comenzó a trasladar a unidades de infantería a lomos de caballo allí donde hacía más falta.
Eran normalmente arcabuceros, montados a la grupa de soldados de caballería. No tardaron los generales de la época en apreciar la ventaja que suponía este tipo de maniobra en el campo de batalla, lo que hizo que aparecieran las primeras unidades de infantería montada, dejando de utilizar a la caballería para las labores de transporte. Estas unidades se organizaron en un principio como formaciones de infantería propiamente dichas, conservando los rangos, los tambores y demás parafernalia propia de los infantes.
IV.- Paren la Guerra que me Apeo.
La retirada del Heeresgruppe Nord, alemán, a la posición del Luga, en febrero de 1944, abandonando sus posiciones en torno a Leningrado, supuso el principio del fin de la “Guerra de Continuación”, pues a partir de entonces el frente finlandés quedó completamente abierto a las ofensivas del Ejército Rojo.
Ya hemos comentado, en una entrada anterior, los medios de que dispusieron los alemanes –además de las amenazas o las falsas promesas- para presionar a los finlandeses a fin de que estos siguieran en guerra. Sin embargo no debemos embarcarnos en la última fase de la participación finlandesa en la guerra sin mencionar cómo podían los finlandeses presionar a su vez a sus compañeros de armas, pues dispusieron de una herramienta sumamente importante: el suministro, que fue, a fin de cuentas, la que impidió que los alemanes se plantearan hacerse con el país.
Debe recordar el lector que eran los alemanes quienes sostenían el frente en el centro y el norte de Finlandia. Estas tropas, alrededor de 200.000 integrados en el XX Gebirgs-Armee, recibían la mayor parte de su suministro desde los puertos finlandeses del Báltico, y en mucha menor medida, por la costa Noruega o por la Reichstrasse 50, que iba de Narvik a Petsamo/Pechenga; de modo que si Finlandia abandonaba la guerra repentinamente, podían quedar aislados. Para esta eventualidad Hitler había aprobado varios planes, entre otros la operación “Tanne”, para la retirada de estas tropas hacia Noruega, pero también había ordenado que se acumular suministros y munición para ocho meses, convirtiendo al XX Gebirgs-Armee en el ejército mejor surtido del mundo.
En el escudo de uno de los ejércitos más numerosos y más temidos en el mundo aparece, en caracteres chinos, una fecha: 1 de agosto. Dicha fecha marca oficialmente la fundación del Ejército Popular de Liberación Chino: un gran desconocido cuyos orígenes y hechos iremos aclarando en los próximos meses.
Para comprender esta fecha nos hemos de desplazar a 1927. La coalición entre el Guomindang (1) (KMT) y el Partido Comunista Chino se rompe cuando Jiang Jieshi(2) decidió atacar y perseguir a los comunistas. Estos, por su parte, planean que unidades del ejército chino se rebelen en varias provincias. Uno de los elementos esenciales es la toma de control del Segundo Ejército de Frente, bajo las órdenes del general Zhang Fakui, que contaba con muchos oficiales y agitadores políticos comunistas en su interior.
III.- Dos Años de Encuentros y Desencuentros.
El 6 de diciembre de 1941 el Reino Unido había declarado la guerra a Finlandia; al día siguiente Japón atacó Pearl Harbor y el 11 Alemania declaró la guerra a los Estados Unidos; la guerra pasaba a ser mundial. En ese momento el pequeño país nórdico se encontró en una situación extraordinariamente delicada: había agredido a la Unión Soviética, el Reino Unido le había declarado la guerra injustamente, y no se hallaba en guerra con los Estados Unidos, pero había sido severamente advertido en lo que a cortar el ferrocarril que enlazaba Murmansk con el resto de la Unión Soviética se refiere. Por otro lado, sus “hermanos de armas”, la cobeligerante Alemania, se volvía cada vez más exigente, en paralelo con una cada vez mayor dependencia finlandesa.
Con respecto a esta última cuestión, debe tenerse en cuenta que la economía finlandesa no era entonces demasiado fuerte, y había dos bienes que, con el mundo entero –ella incluida- en guerra a su alrededor, le hacían falta en gran medida: trigo y material ferroviario. Ya en octubre de 1941 habían pedido a Alemania que suministrara 175.000 toneladas de grano, y entre 100 y 150 locomotoras y de 4.000 a 8.000 vagones de ferrocarril. El 21 de noviembre Keitel prometió enviar 55 locomotoras y 900 vagones inmediatamente, y en lo que al grano se refiere, el 19 de diciembre Alemania aceptó suministrar 75.000 toneladas antes de febrero de 1942, y 260.000 antes de la siguiente cosecha.
Os traemos hoy la primera parte de una colección de raras fotografías del Frente del Este tomadas en el año crucial de 1943
Un Tigre acaba de incendiar a un T-34 a corta distancia
Entre las fotografías, algunas de gran dramatismo, destacan las de los escenarios principales de Stalingrado, Kharkov o Kursk.
La historia básica es sencilla: el 12 de junio de 1916, en plena batalla de Verdún, en medio del caos y de la destrucción causada por el fuego de artillería, que labra los campos, dos medias secciones, una de la 3ª y otra de la 4ª compañía del 137 regimiento francés de infantería, aguantan a pie firme en la sección sur del “Ravin de la Dame”, entre la granja de Thiaumont y el bosque de Nawé. Estoicos, sumergidos bajo una lluvia de bombas, los hombres, incapaces de servirse de sus fusiles, dañados por el polvo y el humo, que reducen la visibilidad a menos de un metro, calan bayonetas y esperan. La tierra les llega hasta el pecho, hasta los hombros, la boca, los ojos… “Poco a poco, erigen un monumento” (termina la narración Jean Norton Cru, que no cree que esto sucediera en realidad). El origen de la historia fue una hilera de bocas de fusil, algunos con la bayoneta calada, encontrados surgiendo de la tierra dos años después del final de la guerra, que de inmediato atizaron la imaginación del público.
El acontecimiento causó una viva polémica tras la guerra, ya que los testimonios se cruzan y entrecruzan para desfigurar la verdad sobre estos hechos. Uno de los primeros en contar la historia pudo ser Henri Bouvard (Comandante y miembro del Estado Mayor del 2ème Armée), en la primera edición de su libro: “La Gloria de Verdún”, en base a una historia contada por el comandante Dreux, que combatió a escasos metros de aquel lugar a lo largo de aquella jornada.