Batalla de Hampton Roads. Orígenes de la prueba de artillería contra blindajes y desarrollo de la artillería de la US Navy en la Guerra de Secesión (III)

Mientras que Dahlgren estaba luchando para perfeccionar los pesados cañones lisos durante la década de 1850, las potencias europeas luchaban por desarrollar los pesados cañones estriados. La artillería naval europea estaba cambiando durante la década de 1860.

Cañón Armstrong del HMS Warrior

Entre las armadas que habían adoptado la construcción el nuevo cañón estriado o zunchado, había tres sistemas en competencia para estriar el cañón, al menos cuatro combinaciones diferentes de los tres metales principales del cañón (hierro fundido, hierro forjado y acero), debates sobre los méritos relativos de la retrocarga frente a la avancarga, y cuatro enfoques diferentes del diseño y la fabricación del tubo principal y los zunchos. Los principales competidores en la carrera por desarrollar el cañón naval estriado eran los expertos en artillería británica: Joseph Whitworth, Alexander T. Blakeley, y, más notablemente, Sir William Armstrong.

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Batalla de Hampton Roads. Orígenes de la prueba de artillería contra blindajes y desarrollo de la artillería de la US Navy en la Guerra de Secesión (II)

A Dahlgren no le gustaba la perspectiva. «Un estado de guerra», le comentó a un hermano oficial ocho meses después, es «un período muy desfavorable para los experimentos».

John A. Dahlgren

¿Por qué Dahlgren consideró la guerra como una desventaja para la experimentación? El desarrollo de un sistema de armas es un proceso multifacético, que incluye teorías, trabajo duro y ensayo y error. Una faceta del intento de Dahlgren de resolver el problema de los acorazados consistía en disparar varios tipos de cañones pesados a objetivos blindados para determinar qué tipo de artillería podría derrotar a un buque de guerra blindado en la batalla. Gran parte de esta experimentación se centró en el cañón de 11 pulgadas.

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Batalla de Hampton Roads. Orígenes de la prueba de artillería contra blindajes y desarrollo de la artillería de la US Navy en la Guerra de Secesión (I)

Era una hermosa mañana de domingo, con el tipo de clima que raramente se disfruta en la capital de la nación – cielo despejado, agradablemente cálido, maduro con los presagios de la primavera.

El comandante John A. Dahlgren, uno de los principales expertos en artillería naval, trabajaba en su oficina del Astillero Naval de Washington, lamentando haberse saltado la iglesia, quizás imaginando la luz del sol que entraba por los vitrales. Pero el país estaba en guerra y la presión sobre él era enorme, ya que sus responsabilidades incluían la investigación, el desarrollo y la producción de la artillería de la Marina de los Estados Unidos. Con su reputación en juego en cada faceta de su trabajo, abordó estas responsabilidades de la manera típica de Dahlgren, microgestionando detalles y trabajando largas horas para resolver problemas. Su reputación lo era todo para él, ya que lo había llevado a su posición actual y sostenía su ambición de subir aún más alto.

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Medalla de Honor – Robert Blake

Robert Blake fue el primer esclavo liberto afroamericano en ser condecorado con la Medalla de Honor.

nació esclavo, de modo que se desconoce el lugar y la fecha de su venida al mundo. Se hallaba entre los 400 esclavos capturados durante la Guerra Civil norteamericana en una incursión de la Marina de la Unión al río Santee de Carolina del Sur en 1862.

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Azules y Grises – Una historia de la Guerra de Secesión y sus combatientes españoles

Ediciones Salamina acaba de publicar el último libro de Joaquín Mañes, un estudio de la Guerra de Secesión norteamericana desde la perspectiva de España, su presencia centenaria en América y sus combatientes en dicho conflicto.

Azules y Grises. Joaquín Mañes.

Más de la mitad del territorio estadounidense fue descubierto y explorado por el Reino de España. Comunidades de españoles y de descendientes de españoles mantuvieron una presencia social y cultural en algunos territorios del sur y el medio oeste de Estados Unidos, lo que dejaría su impronta posterior en la guerra civil norteamericana.

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