Parece que hay dudas sobre quien disparó la bengala que dio inicio al asalto. Pero si es cierto que cuando la señal luminosa se alzó en el cielo, los hombres de Leonov, por ejemplo, aún se estaban arrastrando bajo la pantalla de alambre de espino que protegía las piezas antiaéreas. Es incluso posible que fueran los propios alemanes quienes, por alguna razón, la dispararan. Si fueron ellos, desde luego, no se esperaban lo que se les venía encima, porque fueron sorprendidos por completo.
Posiciones alemanas y ejes de asalto soviéticos. Debido a la falta de fuentes más concretas, todos ellos son aproximados.
Leonov y sus hombres no tardaron en abrir brecha en la alambrada y lanzarse al asalto, matando y expulsando a los artilleros alemanes en un combate cuerpo a cuerpo para el
El sistema de comunicaciones mediante radio que implementaron los “grupos especiales” soviéticos en el ártico estaba basado, durante la ruta de aproximación, en al menos dos contactos al día; luego, durante la acción, el ritmo se incrementaba hasta un contacto cada dos horas.
Sin embargo, la frecuencia de los contactos no significaba que los mandos sobre el terreno tuvieran en sus manos toda la información; así fue, al menos, en este caso. Aunque gracias a la concienzuda planificación y a los intensos entrenamientos ejecutados durante la fase de preparación Barchenko-Emelianov había partido de su base con un conocimiento preciso de su objetivo, había dos cosas que no conocía: su función como parte de una operación de mayor envergadura, y la fecha y la hora a la que iba a tener que atacar.
Ruta aproximada tomada por los soviéticos en su fase de aproximación al objetivo por tierra.
La primera cuestión es especialmente importante porque, en virtud de las tropas empleadas por los soviéticos –una mezcla de destacamentos diversos y voluntarios- para el asalto a Liinakhamari, se ha planteado la posibilidad de que esta fuera una operación improvisada. Sin embargo, si tenemos en cuenta que la misión de Barchenko-Emelianov llevaba gestándose desde hacía más de un mes, hay que llegar a la conclusión que la operación, en su conjunto, llevaba prevista desde hacía tiempo, y en consecuencia no se improvisó.
La marcha, en dirección suroeste, fue durísima. El terreno apenas tenía vegetación, de modo que no había dónde esconderse en aquella región baldía, donde colinas calvas, cubiertas por grandes lajas de piedra, daban paso a barrancos por los que discurrían arroyos salvajes, y allí donde el terreno parecía suavizarse un poco, entonces los arribes de los cauces de agua se convertían en pantanales. A dos o tres kilómetros de la costa los lagos y la piedra quebrada dieron paso a una serie de líneas de elevaciones con cimas cercanas a los 300m de altitud (que puede parecer escasa, pero si tenemos en cuenta que los hombres venían de la costa y como era el terreno, muy quebrado, nos haremos una idea más cabal del tipo de ascensión que tuvieron que llevar a cabo).
Una visión un tanto artística de la infantería naval soviética
A las dificultades del terreno hay que añadir las inclemencias meteorológicas, un
No sabemos con precisión cuándo empezó a prepararse esta operación, pero si sabemos que desde que se empezó a preparar la ofensiva Petsamo-Kirkenes, en la primavera de 1944, la STAVKA había insistido mucho para que el Frente de Karelia y la Flota del Norte colaboraran estrechamente en la ofensiva, con lo cual es muy probable que ya desde el primer momento se empezaran a planificar los diversos desembarcos anfibios, incluido el de Liinakhamari y el que aquí nos interesa, que era una operación de apoyo al antedicho.
Submarino soviético en el ártico. A veces no sorprende que los marineros se prestaran voluntarios para otras misiones.
Lo que sí sabemos es que la fuerza fue reunida por primera vez en torno al 11 de septiembre y que durante las cuatro semanas siguientes fue sometida a un entrenamiento intensivo que incluyó, entre otras muchas actividades, varios ensayos generales de la operación -que fueron llevados a cabo en los terrenos pelados de la península de Rybatchiy, muy parecidos a su objetivo-, y diversos ejercicios de coordinación con la Fuerza Aérea de la Flota del Norte, que se encargaría de apoyarlos.
Para el asalto al Cabo Krestoviy el mando de la Flota del Norte soviética decidió reunir, en una sola fuerza, tropas provenientes de dos unidades bien distintas:
Infantería Naval de la Flota del Norte soviética. La proporción de armas semi-automáticas era muy alta en estas unidades.
– El Destacamento de Reconocimiento de la Región defensiva del Norte. Era una fuerza de infantes navales veteranos con una buena cantidad de operaciones de reconocimiento en su haber, todas ellas ejecutadas durante los años anteriores en las costas ocupadas por los alemanes en Finlandia y en la URSS. Su jefe, desde junio de 1943, era el Kapitan I.P. Barchenko-Emelianov, quien también comandará la nueva fuerza compuesta.
El año 1944 fue el de la destrucción prácticamente definitiva del ejército alemán, tanto en el este como en el oeste; y si bien la operación en Falaise y la cabalgata hacia la “Línea Sigfrido” han sido algunas veces consideradas, en lo que a masificación de recursos y bajas y daños causados se refiere, equivalentes a las grandes campañas del frente del este, lo cierto es que el punto de comparación sigue en el este, en la lucha titánica que sostuvieron el “Ostheer” alemán y las fuerzas armadas de la Unión Soviética. Dicho esto, desde un humilde punto de vista esta es la gran pega que tiene el frente del este: su masificación, que nos obliga a hablar de cuerpos de ejército y de ejércitos, antes que de compañías y divisiones, escondiendo a menudo bajo el pesado manto de lo estratégico y operacional interesantísimas maniobras tácticas.
El Kapitan Barchenko-Emelianov, que estuvo al mando del destacamento de Comandos.
Sin embargo la historiografía ha evolucionado, las divisiones soviéticas han ido saliendo a la luz, y no solo ellas, sino que también han ido volviendo a la historia unidades muy pequeñas, prácticamente desconocidas, que, mucho más allá de las grandes formaciones de carros que tanto cautivan la imaginación, cumplieron misiones de película en situaciones tácticas complejas. Una de ellas fue el destacamento comandado por el Kapitan Barchenko-Emelianov, al que dedicaremos una larga serie de entradas.
Si el 1 de julio la victoria casi había sido confederada, y el 2 podría calificarse como un empate; el 3 de julio fue, sin duda, el día de la derrota de Lee.
Sin embargo, todo podría haber sido muy distinto. La noche anterior el General Meade había reunido todos sus jefes de cuerpo, en su cuartel general, para hacerles tres preguntas: En las circunstancias actuales ¿Es aconsejable que el ejército se quede en sus posiciones actuales o es mejor que se retire hacia sus bases de suministros? En caso de quedarnos aquí. ¿Debemos atacar o esperar el ataque del enemigo? Y si esperamos el ataque ¿Durante cuánto tiempo? Se acordó que el ejército se quedaría, que iba a esperar el ataque confederado y que lo haría durante una jornada.
El General George Gordon Meade, el vencedor en la batalla.
Lee, por su parte, decidió primero que lanzaría su ataque en ambos flancos, como el día anterior, pero esta vez de un modo coordinado. Dicha coordinación, sin embargo, fue imposible. Nada más comenzar el día Ewell reanudó su ataque contra Culp´s Hill, pero ya no tenía la posición ganadora pues durante la noche las tropas federales enviadas al flanco derecho habían vuelto a ocupar sus posiciones, y ahora, Ewell tuvo que enfrentarse a una defensa duplicada, que finalmente lo derrotó. Longstreet, quien por su parte hubiera tenido que atacar a la vez, no pudo hacerlo porque las tropas que tenía en el campo de batalla estaban exhaustas. Sin embargo estaba recibiendo refuerzos: la división virginiana de Pickett. Entonces Lee decidió dedicarse por la segunda opción: tras haber atacado la derecha y la izquierda, atacaría el centro federal.
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